Вскоре оттуда появилась Наталья. Настька спешила за ней.
- Какие с нас кости Иванова баба просит? - спросила мужа Наталья.
Егор вспомнил и рассказал.
- Будь они неладны с причудами-то! Вот дочка прибежала и орет в голос, что Анга велит кости отдать, а то, мол, тебя зверь погубит.
- Собаки-то грызли, а Иванова тетка видела. Она говорит, если костей не отдашь, то и Ивана и тебя, обоих вас, медведь задерет, - прерывающимся голосом выговорила Настька.
- Слушай их, дочка, больше! - молвил Егор. - Это Иван шутит...
Глаза у девочки прояснели.
Бабы собрали оставшиеся кости и отнесли Анге, недоумевая, зачем они ей понадобились.
Потом уж Иван, посмеиваясь, признался, что, по здешним понятиям, съевши медвежье мясо, следует кости зверя закоптить и снести в тайгу.
- Этим он как бы отпускается обратно, чтобы еще раз нагулял мяса и приходил опять. Так тут гольды понимают, - объяснял Иван. - Уж такой обычай... Я о вас же беспокоился.
- Да-а... Ишь ты! - удивлялись мужики, опять не беря в толк, дурит Иван или сам верит. - Еще раз чтобы... А коптить-то зачем?
- А коптить-то - это, однако, вроде как шкуру обратно на него надевают. Теперь нас с тобой, Егор, может медведь задрать.
Бердышов смотрел хитро, но не улыбался.
- Охотники! Конечно, может быть, и есть у них такой обычай, - сказал Егор, когда Бердышов ушел. - А может, и чудит Иван.
Все эти разговоры про здешние обычаи и про разное колдовство шаманов и шаманок ему не очень нравились: он опасался, что Иван сам не верит, а чего-то крутит. В то же время Егор старался найти свое место и оправдание всякому здешнему понятию.
- Как-никак, а без ружья, Кондратьич, тут не прокормишься, - говорил Федор. - Надо бы и тебе винтовку купить, вместе бы на зверей зимой пошли.
- Надо бы, конечно, - задумчиво соглашался Егор.
Он понимал, что охота тут будет большим подспорьем. Но сам он шел на Амур за землицей, пахать пашню и сеять, а не зверей ловить, и здешний порядок жизни перенимать не хотел и поддаваться никому из-за охоты не собирался. Становиться охотником он не желал. Он даже ружья не купил, хоть и мог бы сделать это, если собрал бы все гроши и поднатужился.
Он шел в Сибирь землю пахать и без своего хлеба не представлял будущей жизни ни для себя, ни для детей, когда они подрастут. По его мнению, охотник был чем-то вроде бродяги, если у него не было пашни.
А Егор хотел осесть на новом месте крепко, прочно, трудом своим доказать, что он не боится самого тяжелого дела, что не на кисельные берега и не на соболей надеялся, когда шел сюда. Он даже радовался, что рубит такой густой лес и корчует такие страшные пеньки.
