Мужики забрели в Додьгу и вытащили медведя на берег.
- Третьяк, - определил Иван. - Отъелся за лето, как купец.
Егор вырубил толстую березовую палку. Лапы зверя перевязали попарно, просунули жердь под узлы. Егор и Пахом подняли тушу вверх ногами, взвалили ее на плечи и отправились в поселье.
- Как он орал-то ребячьим голосом, жалко же ему добычи стало, говорил Бердышов, идя позади мужиков.
- Много же тут этих медведей. Скотину шибко охранять надо, рассуждал Егор.
- Зато волков нет, - возразил Иван. - А этот к поселью редко придет, ему в тайге достает чем кормиться. Вот тигра уж ежели повадится, то будет горе-гореваньице. Хищная, пропастина!..
- Бывает тут и тигра?
- Редко заходит, но случается. Гольды ее не стреляют - боятся. Она ежели к кому пристанет - не отвяжется.
Берегом Додьги охотники вышли обратно к озеру. Впереди шел Федор с ружьем, за ним Егор и Пахом несли тушу зверя. Иван замыкал шествие.
- Эй, гляди-ка, это кто еще на озере? - вдруг воскликнул Барабанов.
От устья главного русла Додьги саблей искрилась белоснежная длинная коса, за ней в даль озера потянулись небольшие острова-отмели. На одном из них сидели два черных медведя. Издали их можно было принять за людей.
- Туда шли, как мы их не увидали? - изумился Пахом.
До медведей было далеко, выстрелом не достать. Мужики, положив тушу на траву, разом закричали, стараясь вспугнуть зверей. Но медведи продолжали сидеть, изредка ворочая головами.
Так и не удалось мужикам полюбоваться бегством испуганных зверей; снова взвалив добычу на плечи, они двинулись домой.
Дома зверя освежевали и поделили на части между всеми переселенцами. Иван рубил медвежатину и, раздавая куски, наказывал, когда мясо будет съедено, вернуть все кости.
- На что тебе кости? - спросил Федор.
- Надо. Да ты не забудь...
- Кости мне ни к чему, - с оттенком обиды сказал Барабанов.
- С костей не разбогатеешь, а беду наживешь, - подтвердил Бердышов. Да смотри, круто зверятину не соли, а то другой раз медведь злой будет.
Егор, подумавший, что Иван шутит, принес домой мясо и позабыл передать жене его наказ. На обед бабы наварили щей и нажарили медвежатины с диким луком. Зверь попался молодой, и все досыта наелись.
После обеда Наталья выбросила полную тарелку костей собакам. А на другой день дочка Кузнецовых Настя, опрометью пробегая мимо отца, кряжевавшего лесину подле огорода, испуганно и злорадно крикнула ему:
- Ага, тятька, попался! - и, сверкая пятками, помчалась к землянке.
