Шарлотта была в ужасе, Ричард — в полном смятении.
— Я уверена, что Ричард не знал, в каких стесненных обстоятельствах мы живем, Дебора, — проговорила мама.
— В любом случае он не пожелал это выяснить, — ответила я.
Ричард тоже начал злиться.
— Вы должны были сообщить мне, что нуждаетесь! — заявил он. — В конце концов, я не ясновидящий!
— Нет, ты просто самовлюбленный скаредный мерзавец! — горячо сказала я.
— Дебора! — ахнула мама.
— В самом деле, мисс Вудли! — возмутилась Шарлотта.
— Молодец, Деб! — решительно поддержал меня Рив. Тут дверь снова открылась, и в комнату вошел лорд Брэдфорд.
— Прибыли еще гости, которым я хочу вас представить, — сказал он нам с мамой.
— Мы сейчас выйдем в сад, лорд Брэдфорд, — улыбнулась ему мама.
Он пристально посмотрел на нее, затем перевел взгляд на меня. Наверное, мои щеки пылали.
Тем не менее лорд Брэдфорд ничего не сказал — только кивнул и вышел.
— Дебора, мы должны вернуться к остальным, — проговорила мама.
Глядя в ее ясные голубые глаза, я сделала глубокий вдох, затем второй. Стеснение в груди никак не проходило.
— Хорошо, — с трудом произнесла я и направилась к двери. Рив двинулся за мной.
— Кембридж! — послышался голос моего брата. — Вы не задержитесь на минутку? Я хочу кое о чем вас спросить.
— Я тоже хочу кое-что вам сказать, — проговорил Рив. Я вышла из гостиной и последовала за мамой в сад.
***
Вечером, когда все ушли в дом, а на небе догорала вечерняя заря, мы с Ривом отправились на прогулку.
— Что за день! — с чувством произнес он. — Кто же знал, что жених Шарлотты — это твой брат. В прошлом сезоне они действительно были в Лондоне, но наши пути никогда не пересекались. Очевидно, Линли не очень-то азартный игрок.
— Вероятно, он не хочет тратить свои деньги, — пренебрежительно заметила я.
Рив промолчал. В фонтане тихо журчала вода, воздух благоухал соленым запахом моря и сладким ароматом летних цветов. В роще пели соловьи.
— Джеф говорит, что Линли — неплохой парень, — наконец открыл рот Рив. — Их семья очень довольна предстоящим замужеством Шарлотты — и не только потому, что жених богат.
— Очевидно, они его плохо знают, — фыркнула я.
— Давай немного посидим, — предложил Рив. Подойдя к стоявшим возле тисовой изгороди каменным скамьям, мы сели на одну из них.
— Линли просил меня задержаться в гостиной, чтобы расспросить о твоей жизни, — сказал Рив. — Я все ему рассказал. Во всех подробностях.
— И что же он?
— Он был в ужасе, Деб. Видишь ли, дядя сообщил ему, что это твоя мама решила уехать из Линли-Мэнор Дядя сказал, что купил для твоей матери комфортабельное жилье и выплачивает ей солидное пособие. Он также заверил, что твоя мать не желает иметь ничего общего с семейством Линли. Вот почему Ричард никогда не пытался установить с вами связь.
