Тут я смутно вспомнил что-то - воспоминание это точно вынырнуло из тумана, окутавшего мою память, - и сказал, что хотя уничтожение мышей, видимо, приносит людям пользу, однако я совсем не уверен, что хотел бы погубить всех волков и львов на земле.
- Захотел бы, если б держал овец или коз, - прагматически заметил Эгесистрат. - Или коров разводил. У тебя свой-то скот есть? Насколько я понял со слов богини, раньше он у тебя был.
Я сказал, что у меня, видимо, была по крайней мере одна упряжка быков, если то, что показала мне Элата, соответствует действительности. После чего мне пришлось рассказать ему все об этом странном происшествии - как она перенесла меня туда, где, по ее словам (и моим собственным догадкам), находится мой дом, и что мы там видели и делали. Когда я спросил его, как Элате удалось такое проделать, он признался, что не знает, и вслух усомнился, что подобные чудеса вообще в ее власти. Я спросил, не колдунья ли она.
- Нет, - отвечал он, - можешь мне поверить. Она просто дриада, нечто вроде нимфы.
- А я думал, когда Элата назвалась невестой (*16), что она просто молодая женщина, достигшая брачного возраста, - заметил я.
Эгесистрат кивнул:
- Тебе, чужеземцу, это вполне простительно. Из всех невидимых существ нимфы ближе всего к нам, людям; они даже не бессмертные, хотя живут очень долго. Наши крестьяне и боятся их, и любят; какой-нибудь деревенский воздыхатель, желая сделать приятное своей возлюбленной пастушке, может даже притвориться, что считает ее нимфой в человеческом обличье. Оттого слово "нимфа" и приобрело ныне оттенок обычного комплимента.
- Понятно, - сказал я. - Но, по-моему, есть и еще одно сходство между нимфами и нами - они тоже должны повиноваться Охотнице, которую ты называешь Великой богиней.
- Так и есть, - подтвердил Эгесистрат. - Она сестра, даже больше, сестра-близнец того Губителя, о котором мы только что говорили. А он один из Двенадцати, лучший из них, истинный друг людей, покровитель искусства предсказаний, искусства врачевания - вообще всех искусств! Но его сестра...
- Не так дружелюбно относится к людям, как он, - подхватил я, прочитав это по его лицу.
Тут появилась Ио и уселась рядом с нами. Глаза у нее были заспанные, но горели любопытством.
- Кто эта женщина? - спросила она у Эгесистрата. - Я проснулась, а она лежит рядом со мной. Говорит, что принадлежит тебе.
Эгесистрат ответил, что это правда.
- Тогда тебе надо бы достать ей какую-нибудь одежду, а то хлопот не оберешься, когда моряки проснутся.
