- Как ты себя сегодня чувствуешь, мама?
Она поворачивает голову в твою сторону.
- Ужасно. Который час, Тэкки?
Ты смотришь на часы, стоящие на туалетном столике.
- Семнадцать минут девятого.
- Джейсон ушел?
- Только что, мама.
Она снова смотрит в потолок.
- Возвращайся вниз. Я сделаю что-нибудь, как только почувствую себя лучше.
Ты спускаешься на первый этаж, надеваешь полушубок и выходишь на веранду, чтобы посмотреть на море. Чайки сражаются с ледяным ветром, а далеко в море что-то оранжевое прыгает с волны на волну, приближаясь к берегу.
Спасательный плот. Ты мчишься на пляж, скачешь как безумный, размахивая шапкой.
- Суда! Суда!
Человек на плоту без рубашки, но, похоже, не чувствует холода. Он вытягивает руку и представляется:
- Капитан Рэнсом.
Ты принимаешь его ладонь и вдруг становишься словно бы выше и старше, правда, не таким высоким, как он, и тебе еще далеко до его возраста, но ты наверняка выше и старше, чем был прежде.
- Текмен Бэбкок, капитан.
- Очень приятно. Только что ты здорово помог мне.
- Но ведь я просто ждал вас на берегу...
- Я правил на звук твоего голоса, ведь глаза мои были заняты наблюдением за бурунами. А теперь скажи; где я оказался и кто ты такой.
Вы вместе идете к дому, и ты говоришь капитану о себе и маме, и о том, что мама не хочет посылать тебя в местную школу, потому что хочет устроить в частную, ту самую, куда ходил твой отец. Через некоторое время тебе уже не о чем говорить. Ты проводишь Рэнсома в одну из пустых комнат на четвертом этаже, где он может отдохнуть и делать все, что захочет. Потом возвращаешься к себе в комнату и читаешь дальше.
- Вы хотите сказать, что создали этих чудовищ?
- Создал ли я их? - Доктор Смерть нагнулся вперед, и губы его исказила жестокая улыбка. - А создал ли Бог Еву, капитан, когда превратил в нее ребро Адама? Или, может, Адам сотворил эту кость, а Бог ее изменил, чтобы получить желаемое? Скажем, дела обстоят следующим образом, капитан: я Бог, а Природа - мой Адам.
Рэнсом пригляделся к созданию, обхватившему его правую руку руками, которые с той же легкостью могли обхватить ствол дерева.
- Вы хотите сказать, что это животное?
- Не животное, - вставило чудовище, больно выкручивая ему руку. - Человек.
Доктор Смерть улыбнулся еще шире.
- Да, капитан, это человек. А кто такой вы? Мы узнаем это, когда я с вами закончу. Притупить ваш разум гораздо проще, чем поднять на высший уровень разум этих бедных животных. А может, попробовать усилить ваше обоняние? Не говоря уже о лишении способности ходить на двух ногах.
