"Лорд Эмсворт впервые захотел, чтобы его гость упал из окна?" Самому лорду казалось, что он хотел этого всегда: но он ошибался. Наутро после приезда они мирно болтали в библиотеке, а потом гость протянул похожую на окорок руку, чтобы графу было легче встать с кресла, и тот оценил такое внимание.
Но каждый день, каждый час вынести это невозможно. Гость вытаскивал графа из кресел; водил по саду, по коридору, по лестнице, просто по полу; помогал надеть плащ; выскакивал из дома с охапкой пледов и шарфов, а один раз принес респиратор. Словом, гордый дух девятого графа в конце концов возмутился. Старые люди вообще не любят, чтобы молодые видели в них беспомощно-трогательных амеб. ползущих к своей могиле.
С него вполне хватало забот Гертруды. А это... нет, дальше некуда! Явственно воспылав к нему безудержной любовью, Корн вел себя как целый отряд скаутов, неустанно творящих добро. Мы лучше поймем состояние бедного графа, если узнаем, что он предпочел бы новому гостю самого сэра Грегори.
Тогда и случилась История со стремянкой.
Фредди, решивший посмотреть, как идут дела, узнал о ней от кузины еще на станции.
Нельзя сказать, что Гертруда снова наводила на мысль о Метерлинке, но печаль в ее глазах была, и Фредди, резонно считавший, что теперь в них должна быть радость, огорчился.
- Неужели провал? - забеспокоился он. - Не может быть!
Гертруда вздохнула,
- Как бы тебе сказать? И да, и нет.
- Туша подлизывается?
- Конечно!
- Слушает? Спрашивает? Помогает? Целых две недели! Да за это время отец его должен полюбить, как свинью!
- Может быть, он и полюбил. Руперт говорит, дядя Кларенс очень странно на него смотрит, нежно, что ли... Но сегодня, с этой стремянкой...
- С какой?
- Мы с Рупертом гуляли в саду, и я сказала, чтобы он лучше помог дяде. Тот куда-то делся. Руперт его долго искал, потом слышит: "клик-клик" - дядя стоит на стремянке, стрижет какое-то дерево. Руперт говорит: "Ах, вон вы где!" А дядя Кларенс говорит: "Да", а Руперт говорит: "Не утомляйтесь, дайте я..."
- Очень хорошо, - похвалил Фредди. - Именно то, что нужно. Рвение. Забота.
- Ты послушай, - продолжала его кузина. - Дядя Кларенс говорит: "Спасибо", а Руперт думал, это "Спасибо, да", но это было "Спасибо, нет", и они просто поболтали, и Руперт сказал, что ты приедешь, и с дядей что-то случилось, судорога, что ли, потому что он закричал и задрожал. Стремянка тоже задрожала, Руперт хотел ее удержать, но она почему-то сложилась, как ножницы, и дядя Кларенс сел на траву. Руперт говорит, он расстроился. Ногу ушиб, вообще обиделся. Руперт говорит, может быть - на него?
