- Бу-ум! - раздалось из-за фикуса, и папа хлопнул бумажной хлопушкой.
О, это был меткий удар!
- Папа выбил Змею глаз! Ура-а-а! Ура-а-а! - кричал Митя.
- Молодец наш папочка! - похвалил нового бойца ямщик.
Саша помог Володе высвободить руку, и они вместе отрубили Змею Горынычу лапу.
Маняша соскользнула со стула, побежала добивать Змея.
Мама села за рояль и стала импровизировать музыку боя.
...Вот он, Змей Горыныч, надвигается, огнедышащий, страшный. Против него идут люди с чистыми сердцами... Пальцы быстро бегают по клавишам. Удар! Еще удар!.. Змей стонет... ухает... корчится... подыхает...
Сильные аккорды на басовых клавишах.
- Совсем подох... - смеется Володя, вылезая из-под рояля.
Папа опустил за шнур лампу-молнию и зажег ее. В гостиной стало светло и празднично. Змей Горыныч исчез.
Мамины руки ведут на рояле мелодию чистую, светлую. Усталые бойцы стоят вокруг мамы, сидят у ее ног и чувствуют себя очень счастливыми.
КАРПЕЙ
Аня проворно обрывала мелкие ягоды.
- Я как в малиновое варенье попала. Ты чувствуешь, какой чудесный запах?
Саша не отвечал. Он охотился за бабочкой. Такой в коллекции у него не было. Алые крылья с черными пятнами мелькали перед глазами. Но едва Саша поднимал сачок, бабочка исчезала и, словно дразня и увлекая, появлялась в чаще малинника. Саша упорно пробирался за бабочкой, царапая руки и лицо о колючие кусты. И вот она уже бьется в сачке.
Подошла Аня с корзиной, полной ягод.
- А у тебя пусто?
Саша только сейчас вспомнил, что обещал принести Мите целый туесок малины.
- Я быстро соберу, - сказал он смущенно.
Аня помогала брату наполнить туесок.
В малиннике было душно, парило. Кусали комары.
- Хорошо, что Володю с собой не взяли, - сказала Аня, обмахиваясь веткой. - На него комары набрасываются, как на сахар.
- Его даже малина не соблазнила, когда он вспомнил, сколько здесь комаров, - засмеялся Саша.
Неожиданно над головой загрохотал гром. Наползла черная туча.
- Пойдем скорее, - заторопился Саша, - не то промокнешь и опять будешь кашлять.
- Давай лучше под деревом постоим: все равно до дома добраться не успеем.
- Нет, мы переберемся на другой берег Ушни и зайдем к Карпею. Это близко.
Выбрались из малинника, сбежали по крутому берегу к реке, где у ивы была привязана лодка. Река потемнела, сморщилась. Туча сизым крылом закрыла солнце.
От берега до избы Карпея бежали по лугу, перепрыгивая через ряды скошенной травы.
Карпей еще в окно увидел детей и широко распахнул дверь в избу.
