- Слышу, - испуганно шепчет Маняша.
- А что это за огоньки мелькают? - спрашивает Оля, поглядывая в переднюю, где на крашеном полу пляшут отсветы огня от печки.
- Это светятся папины школы, - отвечает мама.
- Вот мы проехали деревни Заплатово, Дырявино, - объясняет ямщик. Чуть подале за ними будут Разутово, Знобишино, а под горой Горелово, Неелово...
- ...Неурожайка тож, - заканчивает Оля знакомые стихи Некрасова и, вглядевшись вдаль, спрашивает: - Что это за зарево над лесом?
- Это горят зубцы на башне Змея Горыныча, - отвечает мама.
Оля вскрикивает, кувырком слетает со стула и проворно отползает в темный угол комнаты.
- Ямщик, остановите лошадей, девочка из саней выпала, - тормошит мама за плечи Володю.
Он с трудом останавливает разогнавшихся лошадей, спрыгивает с козел, привязывает вожжи к дереву и, поставив козырьком ладонь над глазами, пробирается сквозь метель, идет разыскивать девочку. И вдруг раздается тягучий страшный вой.
- Это наш Володя воет! - Маняша захлопала в ладоши.
- Нет, это волки, - догадался Митя. Он закусил зубами палец и отчаянными глазами следит за ямщиком. - Ямщик, держитесь правее, девочка лежит под елкой. Волки идут прямо на нее! - почти плачет Митя.
Ямщик пробирается через густой кустарник, сугробы под ногами все глубже. Даже Маняша стала беспокоиться и поторапливать его. Наконец ямщик разыскал девочку; она уже замерзала в снегу. Он поднял ее, обнял за плечи, тащит к саням, оттирает ей снегом руки, а волки вокруг воют всё громче и громче.
- Волки... - стонет Оля, - чуть не съели меня. Голодные, худые, желтыми зубами лязгают, глаза зеленым огнем горят.
- Один... два... три... - считает Митя. - Сейчас я их убью. - Он вскидывает воображаемое ружье на плечо, прицеливается. - Бах!.. - кричит он. - Упал, упал, задрыгал ногами. Бах! Второй под горку кубарем покатился!
- Бах! - не выдерживает ямщик. - Третьего, матерого, я убил!
- Володя, ты же ямщик. У тебя нет ружья, - напоминает Оля.
- В такую дальнюю дорогу ямщик может взять с собой ружье, - возражает мама. - У нас очень хороший кучер, смелый и добрый. Видите, как он умело правит лошадьми. Удалось бы ему проскочить башню Змея Горыныча, а там недалеко и до цели.
- А какая она, страна Добра и Радости? Мамочка, расскажи! - просят дети.
- В этой стране живут сильные, красивые люди. Они не знают, что такое ложь, трусость, зависть. Им неведомы болезни, войны, голод, им раскрыты все тайны мира. Они научились управлять солнцем, силами природы, их главные правители - Разум и Дружба.
