Наконец он уступает просьбам младших при условии, что ямщиком будет он, Володя.
Мама, Оля и Митя готовятся к путешествию: сдвинули вместе четыре стула - это сани. Впереди Маняшин высокий стул - козлы. Широкое низкое кресло с тремя зубцами на спинке отлично заменяет тройку вороных.
Володя запрягает лошадей: накручивает веревочки на зубцы кресла, подтягивает подпруги. А лошади застоялись, им не терпится пуститься в путь. Кучер сердито покрикивает на них.
Мама с Маняшей усаживаются на заднее сиденье, Оля и Митя - на переднее. Оля закуталась в теплый платок, Митя повязал башлык, Маняша натянула на голову капор. Даже мама повязала голову платочком. Путь предстоит дальний. Мороз лютый. Ямщик подтягивает кушак, надевает рукавицы и спрашивает густым басом:
- Далеко ли ехать, сударыня?
- Сегодня мы поедем в страну Добра и Радости, - отвечает Мария Александровна. - Знаете ли вы туда дорогу?
Володя задумался.
- Кажись, это за Подтянутой губернией, уездом Терпигоревым, Пустопорожней волостью?
- Да, да, - подтверждает мама. - Дорога туда нелегкая. Мы встретим много препятствий и опасностей. Ну, в добрый час! Закутайтесь получше, дети, - говорит мама, - поднимается ветер.
Оля натянула на самые глаза платок, Митя потуже завязал концы башлыка, и Маняша закрыла уши капором.
- Смотрите, какие мохнатые ели стоят по обе стороны, они закутались в снег, как в вату, чтобы не замерзнуть. А на пригорке ель совсем розовая это ее закатное солнце освещает. - Мама показывает рукой на окно, разрисованное инеем.
И не темная застекленная веранда, а зимняя сказка возникает перед глазами детей. В белой дымке инея проносятся леса, их сменяют поля, а по ним до самого горизонта тянутся синие дороги.
- Смотрите, - кричит Оля, - солнце из золотого совсем стало красное, на него смотреть можно!
- Быть непогоде, - басит ямщик и постегивает кнутиком лошадей.
Маняша таращит большие черные глаза: где это мама и Оля увидели солнце?
- Смотри-ка, Маняша, из-под елочки выпрыгнул зайчик. - Мама показывает в сторону фикуса.
- Не вижу, - простодушно отвечает Маняша.
- Ну как же не видишь? - удивляется Митя. - Он на двух лапках сидит, передними мордочку моет.
- Он какой, серый или белый?
- Белый как снег, а ушки у него розоватые, - фантазирует Оля.
- Теперь вижу, - покорно соглашается Маняша, поглядывая на фикус, только ушки у него зеленые.
- Н-но, милые, н-но, вороные! - покрикивает ямщик и оглядывается на пассажиров. - Сейчас через огненную реку переезжать будем, только отважные могут перебраться через нее, трусливые пусть заранее выходят.
