- Но ведь вы даже не знаете, куда я направляюсь, - заметила растерявшаяся от такого напора княжна.
- Поверьте, сударыня, мне это совершенно безразлично! - воскликнул француз. - Единственное, чего я хочу, это продолжать учить молодежь танцам вдали от ужасов войны. О, как я ненавижу и презираю теперь всех этих так называемых великих деятелей, которые утверждают свое величие, проливая реки крови - не своей, а ни в чем не повинных людей! Какая это низость преклоняться перед такими монстрами!
- Не стоит так горячиться, - сказала княжна. - Я разделяю ваши чувства, но не забывайте, что вас могут услышать. Моим лакеям нельзя доверять. Они могут донести на вас...
- Вы не доверяете своим людям? О, сударыня, я счастлив, что могу оказать вам услугу! Я преподавал танцы, это правда. Но я так же хорошо владею шпагой, как и жезлом распорядителя танцев. Поверьте мне, это правда! Я смогу защитить вас от всех превратностей путешествия!
Княжна невольно улыбнулась при виде этой истинно французской горячности.
- Но ведь шпаги у вас нет, - заметила она. - Не станете же вы защищать меня с тросточкой в руке!
- Пардон, мадемуазель, - возразил француз. - Взгляните-ка на это!
В руках у него действительно была тонкая трость с затейливым набалдашником, выглядевшая весьма странно в сочетании с извозчичьим кафтаном. Француз потянул за набалдашник, и Мария Андреевна увидела спрятанное внутри трости узкое лезвие фехтовальной рапиры.
- Что ж, - сказала она, смеясь, - я взяла бы вас с собой и так, но теперь, когда вы так убедительно продемонстрировали мне, что можете быть полезны... Я просто не вижу причин для отказа! Садитесь в карету, сударь. Этот человек поедет со мной, - добавила она по-русски, обращаясь к Прохору, который все еще стоял за спиной у Мерсье, меряя француза с головы до ног неодобрительным взглядом.
Мерсье забрался в карету и скромно забился в самый дальний от княжны угол, стараясь, по всей видимости, занимать как можно меньше места.
- Положим, - сказал он, когда карета тронулась, - причина для отказа у вас все-таки была. Не забывайте, что я - француз.
- Я не питаю враждебности к французам, - возразила княжна. - Император Франции, французская армия - это совсем другое дело. Они - мои враги, да и то лишь до тех пор, пока бесчинствуют на русской земле. Как только их выбьют за Неман, они снова сделаются мне безразличны.
- Простите, мадемуазель, - осторожно сказал Мерсье, - но почему вы так уверены, что французы непременно будут изгнаны из России? Пока что, насколько мне известно, все движется совсем в ином направлении. Вот и вы покидаете Москву...
