Забродов вдруг резко подобрался на стуле, вынырнув из дымного облака, и остро поглядел на полковника.
- Извини, Андрей, - сказал он, - но я что-то не понял. Сколько себя помню, разговоры о том, что мне желают добра, кончались если не выстрелом в спину, то, как минимум, гауптвахтой. Объясни-ка, что это значит.
- Нет, это ты мне объясни, - свирепо зашипел полковник, резко подаваясь вперед, - какого черта тебя туда занесло? Кто тебя просил лезть в это дело? Свернешь себе шею, чертов старый дурак!
Илларион откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, нелепо перекосился на один бок и посмотрел на старинного приятеля с веселым изумлением, словно тот только что отмочил веселую, но совершенно неожиданную шутку, неподобающую ему ни по рангу, ни по уровню умственного развития.
- Однако, - сказал он. - Выходит, ты решил, что я подался в частные детективы и болтался вокруг развалин на Каширском шоссе потому, что решил в одиночку расследовать это дело? Прости, Андрей, но такого я не ожидал даже от тебя!
- Мне не нравится это "даже", - процедил Мещеряков.
- Врешь, - сказал Илларион. - Я тебе сейчас весь не нравлюсь, со всеми потрохами, но, если хочешь, я возьму слово "даже" обратно. Итак, подобной глупости я от тебя не ожидал. Как ты мог такое подумать?
- А что, черт возьми, я должен думать?! - гаркнул выведенный из равновесия Мещеряков. На них начали оглядываться, и Илларион укоризненно покачал головой. - Что я должен был подумать? - повторил полковник свистящим яростным шепотом, ложась грудью на стол, чтобы Забродову было лучше слышно. - Только не говори мне, что ты пришел поглазеть на развалины! Ну, какого черта ты там делал?
- Это что, допрос? - продолжая веселиться, спросил Забродов.
- Если хочешь, могу организовать и допрос, - сердито пообещал Мещеряков. - На Лубянке, мать твою, в мемориальном полуподвале, где проводил допросы Феликс Эдмундович.
- Ну, чего ты кипятишься? - миролюбиво спросил Забродов. - Я же не виноват, что у твоего информатора непорядок не то с языком, не то со зрением, а скорее всего - с мыслительными способностями. Меня он, видите ли, заметил...
- Да не тебя, - проворчал Мещеряков. - Машину твою он заметил. И не он, а я. Лично я, понял? Машину заметил, а тебя не нашел.
- А, - сказал Илларион и вдруг ухмыльнулся. - Это потому, что я был на самом видном месте.
- Парадоксами развлекаешься? - проворчал Мещеряков и вдруг заорал на все кафе, словно командуя батареей:
