- Да, - сказал Илларион, - с этим не поспоришь.
Это тебе не по горам без страховки ползать на потеху почтеннейшей публике. Это, пожалуй, повесомее, чем книга рекордов.
- Вот именно, - подхватил Игорь. - А ты говоришь, пенсионер. У меня в экипаже, между прочим, вакансия имеется. Похлопотать?
- Ха-ха, - сказал Забродов. - Очень смешно.
Староват я, сержант, для таких дел.
- Ну-ну, - сказал Тарасов. - Только не жди, что я тебя стану утешать: какой, мол, ты старый, да побольше бы таких стариков... Я же вижу, в какой ты форме, а такого опыта, как у тебя, наверное, ни у кого и нету...
- Так ведь я совсем по другой части, - ответил Илларион. - Ты что, забыл?
- Не забыл. Просто в данном случае это не имеет значения. И потом, я отлично помню, как ты ребят вытаскивал, когда остальные сами еле тащились.
- Так когда это было...
- Ты опять за свое? Ну и черт с тобой. Нет, я понимаю, конечно: тут у тебя уютно, книжек вон сколько, и ножиками можно побаловаться... Чем не жизнь? Зачем тебе вся эта головная боль: ночей не спать, шкурой рисковать, лезть то в огонь, то в воду...
- Гм, - сказал Илларион и отвернулся к окну, сосредоточенно дымя сигаретой.
Тарасов спохватился, поняв, что наговорил лишнего, и поерзал на табуретке, борясь с неловкостью.
- Извини, капитан, - сказал он. - Похоже, я маленько.., увлекся.
- Маленько, - согласился Забродов, продолжая смотреть в окно. - Но по сути дела ты прав. Тот, кто идет в огонь, всегда прав. А я действительно оброс мхом последнее время. Только ведь и я не кокетничаю, когда говорю о своем возрасте. Будет ли от меня польза?
- Ну, а ты как думаешь? - горячо спросил Тарасов. - Бегать, прыгать и вязать узлы у нас все умеют, этого добра хоть отбавляй. Но такая голова, как у тебя, одна на миллион.
- Да, - сказал Забродов, - голова крепкая. Ладно, ладно, не кричи. Обещаю подумать.
- Вот это уже разговор, - обрадовался Тарасов. - Я тебя знаю, ты плохого не придумаешь.
- Да уж, - сказал Илларион, разливая по рюмкам остатки водки, - уж что да, то да... Может, и стоит попробовать. Сколько народу я на тот свет отправил - подумать страшно. Столько за три жизни не вытащишь!
Но, может, стоит попытаться?
- Здорово! - с торжественным видом поднимая рюмку, сказал Игорь. Сегодня просто праздник какой-то. Это ж обалдеть можно: будем опять работать вместе, как когда-то. Чувствуешь?
- Чувствую, - соврал Илларион. Никакого праздника у него в душе не было. Встретить своего бывшего ученика и боевого товарища было, конечно, приятно, но ученики во все времена отказывались понимать одну истину: их у учителя сотни, в то время как учитель у каждого из них всего один. Со времен Афганской войны через руки Забродова прошло столько курсантов, что он давно потерял им счет. А сколько их не вернулось с больших и малых войн, за эти годы! Невысокий гибкий крепыш, сидевший напротив с рюмкой в руке, когда-то, как и сам Забродов, принадлежал к элите великой армии. На мгновение Иллариону показалось, что лицо Игоря Тарасова меняется, приобретая новые черты и совсем другое выражение, словно на него, как на экран, проецируются портреты всех, кого он когда-то знал, от генералов до рядовых. "Старею, - подумал Забродов. - Выпил двести граммов и окосел, привидения мерещатся..." Он знал, что обманывает себя, и, чтобы заглушить горечь, поднявшуюся со дна души, предложил:
