- А в ларце что - подивись-ка!
Толстая боярыня осторожно надела на шею царице ожерелье, все из жемчуга "с лалками на поднизях".
- А и пригожа ж ты, государыня царица, до того светла лицом, что глядеть боязно: ослепнешь! - взвизгнула Дуня.
Царица метнула взгляд на боярыню Бельскую:
- А... а пригожее я... покойной царицы Анастасии, боярыня?
Женщины смутились. Царь слишком чтил память покойной царицы, и им казалось опасным высказаться не в пользу ее. Только одна Дуня легкомысленно и угодливо крикнула:
- Где ей до тебя, государыня, да ведь и долгонько хворала она... а в хворой какая краса?
Лицо черкешенки просияло.
- Царство небесное государыне царице Анастасии и многие лета государыне царице Марии! - сказала боярыня Бельская.
Царица, улыбаясь, встала.
- Завтра государь велел к Троице ехать, - сказала она решительно. Ноне с вечера мне большой наряд достаньте... да получше: лалок, камней, жемчугу побольше, чтобы ровно на иконе сияло. А теперь спойте песенку...
Сенные девушки сели за пяльцы, а Дуня затянула:
Уж как на дворе погодушка
Распогодилась...
А как ехал мой милой,
Под ним конь вороной,
Вороной, не гнедой,
С гривой долгою...
Другие девушки подхватили:
С гривой долгою,
С гривой шелковою!
Однообразно тянулось время в светлице за пяльцами до вечера.
Когда зажглись на небе звезды, постельницы проводили царицу в опочивальню.
Светил в опочивальне теремчатый фонарь о девяти верхах; сквозь слюдяные оконца просвечивал тускло огонь, и расписные травы и птицы разноцветные, казалось, оживали. Постельница Блохина чесала царице косы на ночь.
Мария встала. Длинные косы зазмеились у нее по плечам.
- В постельку пойдешь, матушка? Дай под локотки поддержу, - угодливо заговорила постельница.
Мария покачала головою.
- Спать не хочется, Васильевна.
- Так, может, сказочку рассказать аль мать Агнию кликнуть? А то сбитеньку сладкого принести? От сбитенька-то душенька распарится, по косточкам сладость пойдет...
Но Мария отстранила ее рукою и молча подошла к окну, распахнула завесу, отворила створки и высунулась в окошко по пояс. Ее охватила прохлада осенней ночи. В ясном небе мигали звезды, и Сажар* был ярче всех. Все семь звезд его, казалось, готовы были пролиться золотыми каплями на землю.
_______________
* С а ж а р - созвездие Большой Медведицы.
Блохина говорила:
- Что, матушка-царица, на Сажар-звезду загляделась? Та звезда надо всеми звездами звезда; ишь как горит! Как она светит - охотник зверя найдет, Сажар ему поможет. Медведя тоже Сажар бережет, сон на него нагоняет на всю зиму, чтобы не так тошно было косолапому при стуже да при пустом брюхе в берлоге лежать. Нагляделась я, чай, поди, матушка-царица, на звездочки Божьи; дай оконце закрою: не ровен час стужей зазнобит, хворь прикинется.
