Леший дождался окончания разговора и льстиво попросил:
— Помоги нам, хозяин железа.
Кузнец, прищурившись, посмотрел на него.
— Чем же?
— Нужно снарядить этого воина, — Древолюб указал на Санечку.
— Это чучело? — поморщился кузнец. — Ишь, обвешался гнилым железом да еще ко мне посмел заявиться.
— Не смотри на это, хозяин, — возразил Гремислав. — Просто он еще ничего не знает. Но даже в этом обличье он разогнал бусурман и освободил полон.
— Пришелец? — Кузнец оценивающе посмотрел на Санечку.
— Да, — подтвердил леший.
— И зачем ему бронь?
— Мы попытаемся найти Железную гору, — рискнул подать голос Санечка.
— Но почему Желтый Колокол? — не понял кузнец. — Ведь Красный много опаснее.
— Он выступил против слуг Желтого.
— Ты веришь легенде о пришлом воине? Уж кому-кому, но тебе-то следовало быть немного умнее.
— Почему? — обиделся леший.
— Разве может пришелец справиться с нашей болью? Чужаку не понять ее.
— Я не чужак! — Теперь обиделся Санечка.
— Видел бы ты, как он дрался с бусурманами, то не говорил бы так, — добавил леший.
— А если не чужак, зачем обрядился в эту пакость? — Кузнец еще раз внимательно осмотрел Санечку с ног до головы, но, кажется, остался не очень доволен. — Вот конь у тебя хорош, спору нет. Остальное же… — Он пренебрежительно сморщился. — Давай сюда свои железки и благодари друзей, иначе я не стал бы помогать тебе. Так и быть, очищу их от гнили. Давай-давай! — прикрикнул он, видя, что Санечка замешкался. — Ты надеялся на этот хлам? Напрасно. Смотри! — Кузнец взял поданный ему шлем и без труда разорвал его надвое, словно бумажный. — Вот оно, иноземное железо. Ни крепости, ни гибкости, только звук один.
Увидев такое, Санечка безропотно поспешил скинуть панцирную рубаху, отбросил в сторону топор и кинжал. Не прекращая бурчать под нос, кузнец взял лежавший на наковальне возле горна брусок синеватого железа и принялся разминать его в руках точно глину. Санечка уже ничему не удивлялся. Не прошло и пяти минут, как кузнец подал ему островерхий граненый шлем.
— Примерь.
Санечка попробовал. Шлем был именно таким, какой требовался.
— А он крепкий? — сорвалось невольно с языка. Уж больно легко мялось железо под пальцами кузнеца.
Тот довольно усмехнулся.
— Вот теперь я и сам вижу, что ты пришелец. Гремислав, покажи ему, прочен ли мой шлем.
— Это же хозяин железа, — с упреком произнес леший. — Как ты можешь сомневаться?
Гремислав весело сверкнул глазами, взял шлем и поставил его на камень перед собой. Потом наотмашь, с оттяжкой, ударил саблей. Раздался протяжный чистый звон, как от хрустального кубка. Сабля отлетела в сторону, едва не вывернув витязю кисть. Санечка уставился на шлем — ни единой щербинки. Но когда Гремислав показал ему саблю, Санечка поразился еще больше — на лезвии не появилось ни малейшей зазубринки.
