Опасный путь никому еще не удалось пройти до конца. Поговаривают, что чужое зло не одолеть никому из жителей Рутении, что с ним бороться должен чужак, потому что и принесено оно тремя чужаками, надругавшимися над святыми заветами. Но сам Гремислав в эти сказки не верит.
Внимательно слушавший Древолюб в этом месте недовольно фыркнул. Гремислав покосился на него, но не прервал рассказа.
Сам он готов попытаться разбить колокол, хотя сделавший это должен жизнью заплатить за подвиг.
Каждый год по Бусурманским степям на север уходит караван, везущий кожаные бурдюки, наполненные потом тысяч рабов. И с каждым годом Желтый колокол становится все больше и больше, гул его разносился все дальше и дальше, новые и новые рабы попадают в неволю к безжалостным хозяевам. Если не остановить рост колокола, то придет день, когда на всей земле не останется свободных людей.
Кузница показалась неожиданно. Посреди поляны, врастая краями в землю, горбатилась поросшая мхом крыша низенькой землянки. Рядом с ней стоял навес, под которым курился синеватым дымком кузнечный горн. Тут же лежал целый ворох только что откованных вещей — подковы и тележные оси, бороны, лемехи плугов.
— Дома мастер, — удовлетворенно сказал Гремислав.
Леший спрыгнул с филина, быстро увеличился до обычных размеров и подошел к двери землянки. Заметно робея, постучал.
— По здорову ли, хозяин?
Дверь приоткрылась, и оттуда вылетел огромный филин. При виде его Зорковид радостно заухал, так что у слушавших мороз по коже пробежал. Птицы смотрели друг на друга и прямо-таки танцевали в воздухе.
— Кто там? — раздалось недовольное бурчание.
— К твоей милости, — медовым голоском ответил леший.
В дверь просунулась всклокоченная голова.
— Ты, что ли, Древолюб?
— Я самый.
— Тогда понятно, куда моя сторожиха подевалась. Опять твой мошенник крылатый ее сманил.
— Он, батюшка. Выйди на минутку, дело есть.
Дверь землянки со скрипом отошла.
Кузнец оказался именно таким, как его представлял себе Санечка. Высокий, широкоплечий, в прожженной одежде, подпоясанный кожаным фартуком. Кудлатая черная борода почти полностью скрывала лицо.
— Чего тебе, беспокойная душа? — Потом он увидел Гремислава и приветствовал его: — По здорову ли, витязь? Верно ли служит тебе моя бронь?
Гремислав поклонился.
— Благодарю, хозяин. Верно. Когда б не она — давно меня в живых не было.
— Заплатил ли ты свой долг?
Злые искры сверкнули в глазах седого витязя.
— Нет еще.
— Тогда удачи тебе в святом деле.
