— Разрыв-трава наилучшее средство для открывания замков и дверей, я предпочитаю ее ключам. Но действует она с максимальной силой в том случае, когда замок заржавел, а дверь заклинена. За этим люком слишком тщательно ухаживали, замок прочищен, петли смазаны. Чего тут ждать от магического снадобья?
— Меня интересуют не твои рассуждения, а открытый вход!
— Потерпи… те немного, товарищ генерал.
— То-то, распустились вконец.
Терпение и труд все перетрут. Стальная крышка толщиной сантиметров двадцать уступила-таки изящной зеленой веточке. Замок покорно щелкнул, крышка с чмоканьем подалась, и в лицо пахнуло теплой пылью и машинным маслом.
— Не нравится мне здесь, — тревожно принюхиваясь, заметил Ерофей.
— В чем дело? — осведомился я, снимая предохранитель.
— Пахнет нечистью и смертью. Здесь совершилось злое дело.
Свенторжецкий, минуту назад высокомерно ухмылявшийся, при виде открытого люка сразу преисполнился почтения. С такой реакцией мне приводилось сталкиваться. Он предложил:
— Я могу послать вперед взвод с огнеметами.
— Чтобы уничтожить все следы? — укоризненно спросил я. — Нет, полковник, это наша работа. Вперед!
И я ловко скользнул в черную дыру. После небольшой заминки адьютант последовал за мною, Ерофей замыкал колонну.
Темень внизу царила непроглядная. Я сторожко прислушался. Тишина. Мышка хвостиком не шевельнет. Вдруг меня кто-то толкнул в плечо. Я оглянулся, но еще ничего не различив, шарахнулся, вскидывая «Скорпион». В пустоте коридора очередь прогремела особенно гулко. Пули с визгом и скрипом заплясали по стенам.
— Что вы делаете, товарищ генерал?! — заверещал адьютант. Но я-то знал, что делаю! Его глаза мерцали призрачным синеватым светом. Не знаю, каким он был адьютантом, но вампиром — самым натуральным.
Дикий вопль немного отрезвил меня. К тому же синеватые огоньки сразу после выстрелов погасли.
— Чего стреляешь? — Ерофей мешком рухнул едва не на голову мне.
— Привиделось… — чуть дрогнувшим голосом объяснил я.
— Креститься надо, когда кажется, — наставительно схамил Ерофей. — А что увидел-то?
— Упыря.
Адьютант на всякий случай отошел подальше, он превосходно понял, о ком идет речь. Зато Ерофей торопливо зашарил по карманам.
— Куда запропастилось… — проворчал он.
Наконец домовой извлек из бездонного кармана увесистый мешочек, шлепнул им о ладонь, в нос шибанул едкий запах чеснока.
— Ну и гадость, — шарахнулся адьютант.
Интересно, кто мне его подставил?
Я сморщился и промолчал, хотя пахло и вправду премерзко. Чувствовались труды Задунайского. По моему распоряжению технический отдел создал ряд средств, отпугивающих нечисть. Ерофей применил последнюю новинку — интерметаллическое соединение фитонцидов чеснока, нечто вроде гидрида, скажем. Пористый металлический цилиндрик, а воняет… И долго, и скверно… Мне кажется, ретивый волкодлак с техническими наклонностями немного перестарался.
