Борис подал шинель, и Алтынник долго тыкал руками куда-то, где должны были быть рукава, и все никак не мог попасть. Наконец все обошлось.
– Вот так, – говорил Борис, застегивая на Иване шинель. – Застегнем все крючочки, теперь ремешок наденем, пилоточку поправим– на два пальца от левого уха. Людмила, поддержи-ка его пока, чтоб не упал. – И пока Людмила поддерживала, отошел на два шага, оглядел Алтынника критическим взглядом и был удовлетворен полностью. – Ну, теперь полный порядок, хоть на парад на Красную площадь. На параде на Красной площади не был?
– Нет, – сказал Алтынник.
– Будешь, – пообещал Борис.
Вышли на улицу. Борис шел впереди и играл на гармошке. Алтынник в двух шагах держал взглядом спину Бориса и все время водил головой, потому что ему казалось – спина Бориса куда-то уплывает, и он боялся сбиться с дороги. За Алтынником шла Людмила, покрасневшая от вина и от слез и возбужденная предстоящим событием.
То и дело к дороге выходили какие-то люди. Выползали старухи, черные как жуки. Никогда Алтынник не видел одновременно столько старух. Они смотрели на процессию с таким удивлением, как будто по улице вели не Алтынника, а медведя.
– Милок, – спросила Бориса одна старуха, – куды ж это вы его, болезного, ведете?
– Куды надо, – растягивая гармошку, ответил Борис.
Дошли до какой-то избы.
Здесь Борис дал Людмиле подержать гармошку, а сам прошел внутрь. Вскоре он вернулся с какой-то девушкой. На ней была новая телогрейка и клетчатая шаль, похожая на одеяло.
– А он согласный? – кинула девушка беглый взгляд на Алтынника.
– А как же, Катя, – заверил Борис, – Чай, не жулики мы какие, сама знаешь. Всю жизнь по суседству живем. Сам приехал, говорит, руку и сердце… Скажи, Ваня.
– Сердце? – переспросил Алтынник. – А чего сердце? – И вдруг запел: Сердце, тебе не хочется покоя…
– Ну, пойдемте, – сказала Катя.
Дошли еще до какой-то избы. На ней была вывеска. Пока Катя притопывала от холода и гремела ключами, открывая замок, Алтынник пытался и не мог прочесть вывеску. Буквы прыгали перед глазами, никак не желая соединиться в слова. Тогда он попытался с конца и прочел: …путатов трудящихся.
– Что такое путатов? – громко спросил он у Людмилы.:
– Заходи, – сказал Борис, пропуская его вперед.
Пропустив затем и Людмилу, Борис вошел сам и закрыл за собой дверь.
Небольшое холодное помещение было загромождено двумя письменными столами, железным сейфом, закрывавшим половину окна, и рядом сколоченных между собой стульев – вдоль боковой стены.
