Ставка Верховного Главнокомандования поставила Западному фронту задачу в начале июля 1942 г. провести частную наступательную операцию на брянском направлении с целью сковать силы противника на западном участке фронта и не допустить их переброски на юго-западное направление, где Советская Армия вела кровопролитные оборонительные бои.
4 июля на левом крыле Западного фронта 10, 16 и 61-я армии развернули наступление с рубежа Киров, Волхов в сторону Брянска. В связи с этим 201-я авиационная дивизия была перебазирована на полевые аэродромы в районе Волхова.
В полночь 4 июля дивизии была поставлена боевая задача прикрывать наступающие войска 61-й армии. С рассвета летчики находились в готовности № 1 и после уточнения штабом дивизии боевых задач приступили к их выполнению. Наступили напряженные дни боевых действий.
Вражеские бомбардировщики на участке фронта, который прикрывала дивизия, накатывались волнами. Чтобы упреждать их удары, истребители вынуждены были непрерывно барражировать в этом районе. Из-за недостатка сил приходилось действовать мелкими патрульными группами, состоящими из 8-10 истребителей. Но и в этих условиях летчики патрульных групп дрались до последнего снаряда, до последней капли бензина, вызывая одновременно поддержку с аэродрома.
О напряженности обстановки в воздухе 8 июля 1942 г. можно составить представление на примере одного из многих боевых вылетов.
Утро предсказывало хороший полетный день. На аэродромах дивизии с рассвета шла напряженная работа. Истребители группами уходили на очередное задание.
В 7 часов 30 минут на прикрытие войск в район прифронтового города Белев вылетело восемь Як-1 под командованием капитана А. Г. Запорожца. На подлете к цели командир эскадрильи оглянулся: справа от него и чуть выше шел сержант А. А. Неброев, еще выше держались капитан А. Е. Шварев с лейтенантом К. И. Кондиным. В стороне, на некотором удалении и с превышением над ними, шло звено прикрытия, возглавляемое капитаном А. Л. Тарасовым.
Но вот на фоне облаков появились 27 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей, через мгновение начнется бой...
"Коммунист Запорожец решительно повел свою группу на первую девятку бомбардировщиков. И тут две пары "мессершмиттов" бросились нашим летчикам наперерез. Однако четверка Тарасова упредила их атаку и сбила ведущего группы.
Запорожец тем временем прорвался к бомбардировщикам и поразил головной "юнкерс", а затем и ведомого. Фашистские самолеты, оставляя за собой хвосты черного дыма, с резким снижением пошли к земле. Строй врага нарушился, и он обратился в бегство. Бомбардировщики остальных групп, увидев паническое бегство первой, поступили так же.
