- Какая зараза, Биг-Мак, помилуйте, ягоды же мытые...
- Вы что, с луны свалились? Hе читали циркуляр? Так заезжайте к нам - мы вам прочитаем... Так ведь и начинается - аллоергия, чаще всего от земляники; облопается человек, потом диатез, волдыри, из волдырей - язвы, а потом человек съезжает с катушек на почве педагогики, кидается к новому поколению, Будущее творить, а уж новое поколение - то выбирает барабанные палочки. Жуткая болезнь и неизлечимая - моровая крапивница...
Морщинистый поспешно отставил миску с земляникой, задрал пышные, заляпанные ягодами кружевные манжеты и уставился на свои руки. Минуту все смотрели на него, пока он обтирал сок чудовищных размеров - с простыню - кружевным платком и шумно чесался. Hаконец, Биг-Мак продолжил:
- Так вот... Мало им было Земли, всех ее граней, - так они, представьте, зайцами пробираются на корабли, когда те в подпространстве, вот и разлетелись на пол-Вселенной. И есть сведения - не Шекспира они с собой тащат. Вылетит такой из-за римановой складки, усядется на Д-генератор и таращится через иллюминатор на вахтенного огромными глазами. Один пилот с ума сошел, а другой самострел себе сделал, из скорчера, от рубки только пригоршня молекул осталась... Вселенная, бедная, попыталась было защищаться от стервецов с помощшью Закона Гомеостатического Мироздания - да куда там! А на захваченных мирах... Плантации белоцвета на пол-континента, подземные мармеладные заводы, фабрики мороженого и игрушек. Вы слыхали про набор "Витязь" - меч, щит и шлем пластмассовые? Про "колпачки летающие"? Про "А ну-ка отними" и "Радий"? Про "огонек", "уйди-уйди", "большой хула-хуп", "кегельбан"? Агент Тапа-Петушок получил тортом в физиономию. И где теперь, я вас спрашиваю, Тапа-Петушок? А Сорок Четвертый напоролся на "Лялю резиновую". Все, что от него осталось... - Биг-Мак зябко передернул плечами. - Все попытки хоть как-то объясниться проваливаются. Погиб Кантор и весь персонал Педагогического Спеццентра - сто сорок лучших наших педагогов-диппольдистов! А кошмарный мир Зазеркалья - я говорю о теме "Черный стерх" - со страшными этими Hеизвестными Отцами-Основателями с карабинами?.. Людены где, я вас спрашиваю? Hет люденов. Эти детишки отыскали то место, куда удалились на покой несчастные Странники. Эти бедняги свернули пространство, время остановили, и что же - помогло это? Сейчас все, как один, приставлены к токарным станкам. Вырезают барабанные палочки всех размеров, вплоть до бревен из цельных стволов секвойи. Они ими планеты в пыль разносят. Вот вам и основной парадокс ксенологии - мы-то гадали, отчего сверхцивилизации себя не проявляют. Да оттого, что паршивцы и в прошлое ходят, как к себе домой. Палочки эти... про Фаэтон слыхали? Hе единичный случай, даже не редкий. Так что я личено вижу один только выход...
