Но Сергею было не до пейзажей. Он думал о том, что надо максимально расслабляться на спусках, но так, чтобы не терять скорости и чтобы по крайней мере треть следующего подъема преодолевать по инерции, с разгону, а на полную катушку включаться лишь на последних десятках метров.
Расчеты Сергея, однако, не оправдались, так как ветер неожиданно переменился и из попутного превратился во встречный. Он особенно свирепствовал на спусках и не позволял Сергею набрать нужную скорость, не затрачивая при этом усилий. В результате разгона хватало лишь на первые двадцать метров, и почти весь подьем приходилось интенсивно педалировать, привстав с седла и помогая корпусом.
Подъемы с каждым разом становились все круче и продолжительнее, и Сергей подумал, что его вряд ли надолго хватит. А тут еще асфальт стал бугристым, покрытым гравием. Руль трясло так, что из глаз Сергея летели искры, а зубы грозили в любой момент прикусить язык. Сергей попытался свернуть на обочину, но попал передним колесом в вязкий песок и чуть было не упал. Из последних сил нажав на педали и рванув руль вверх, Сергей еле-еле выбрался из песка на бугристый асфальт и, стараясь не выпустить из рук прыгающий руль, пополз вверх.
- А я вас всех в гробу видал!.. В белых тапочках!.. Все равно не слезу, гады!.. Не дождетесь!.. - с остервенением кричал Сергей.
Если бы он не кричал и не ругался, он бы ни за что не поднялся.
На середине следующего подъема Сергей понял, что больше не может. Ему стало все равно. Он сдался.
Сергей приготовился уже съехать на обочину и остановиться, но тут заметил, что на вершине горы стоит автобус. В его заднем окне виднелись два лица, которые смотрели на Сергея.
Сергею стало стыдно. На него смотрели, и он не мог сдаться на глазах у людей. Безразличие, губительное, парализующее безразличие, которого так боятся спортсмены, неожиданно уступило место фанатичному желанию во что бы то ни стало добраться до автобуса. Назло всем и вся. "Ну еще чуть-чуть... еще чуть-чуть... Ну потерпи, потерпи немного... терпи, гад!.. еще немного... последнее усилие... чуть-чуть еще... корпус влево, вправо, еще раз влево, теперь вправо... вот так!.. р-р-раз, два-а-а, р-р-раз, два-а-а..."
Сергей добрался до автобуса и поднял голову. Он увидел, что на него смотрели из автобуса две большие куклы, кем-то прислоненные к заднему стеклу, смешные целлулоидные физиономии с короткими косичками и пышными голубыми бантами. Сергей засмеялся, зачем-то помахал куклам рукой, потом медленно обьехал пустой автобус и перестал крутить педали, подставив лицо ветру и с жадностью хватая ртом воздух. Он нащупывал губами упругие, струящиеся потоки, впивался в них зубами, откусывая большие холодные куски, от которых сводило челюсти, и тут же глотая их. Он чувствовал, как они проскальзывали в легкие.
