-- А позвольте, -- говорю, -- спросить, как вас атитуловать?
Заметил я, как один у них спросил:
-- Куда вы, товарищи, едете?
А они его в четыре нагайки как взяли:
-- Товарищи, говоришь?!
Клочьями мясо с него рвали...
Так вот я и спросил, как их атитуловать -- господами или благородиями.
Один подскочил да нагайкой меня по ногам.
-- Аратар! -- говорит.
"Бей, -- думаю. -- И тебя когда-нибудь ударим!"
Сколько они тогда народа перепороли! Буржуи выдавали...
А потом снова наша взяла...
Было, всего было. И все-таки наша сверху...
А как Махно как-то раз под пасху в село ворвался... Поплакал я тогда... Савку моего едва не зарубил, идол!.. Восемь человек тогда в щепки потесал!.. Приехал как раз Савка из Красной Армии. Взял ребенка и пошел к куме. А махновцы и прискакали... А он приоделся, побрился... Известно, из армии пришел...
Они к нему:
-- Документы?!
А у него тогда был документ, что он на курсы назначен...
Забрали они его с ребенком в штаб. А мы и не знали. Сидим у соседа на обеде: жена у него как раз умерла... Вдруг прибегает баба:
-- Савку вашего забрали!
Сорвался я с невесткой и в штаб. А штаб в Верхней Маниловке. Бежим с невесткой... А невестка, хоть и с ребенком -- так молодая же, а мне уж куда бегать! Бегу, а под грудью горько мне, горько... Не добежал до штаба, вот примерно как до нужника, и упал... Подхватился и опять бегу... Прибежали...
-- Савку моего, -- прошу, -- отдайте! Один он у меня! И дети малые!
Махно сидит у стола, а около него костыли... Мы с невесткой к земле припадаем и плачем, плачем... Вдруг входит какой-то адъютант. Головища у него, как вот бывает собачонка кудрявая.
-- Потесать, -- спрашивает, -- батько?!
И тут:
-- Собирайся! В поход собирайся!
Удирать, значит, нужно...
Махно к Савке:
-- Твое счастье. Иди!
А тот, кудрявый, и говорит:
-- Может, батько, хоть арапников всыпать?
-- Не нужно! Собирайся!
Выскочили мы с Савкой.
А восемь человек хороших хлопцев в щепки порубил.
* * *
Рассказывает дед Матвей о жизни своей... И люльку курит и сплевывает... И в голосе деда Матвея слышится сила какая-то земляная...
Пережили. Все пережили.
-- А скажи ты мне, что оно за "шехпалка" такая? Откуда оно пошло?
-- Это, дед, нам на село помощь, чтобы из темноты быстрее выбрались... Рабочие в городе сознательнее нас, вот и взялись за шефство, чтобы нам помочь...
-- Вон оно что! Значит, я тоже за "шехпалку" был. Над лазуретом... Взялось наше село лазурет содержать... Вот меня и назначили... Собирал я яйца и возил в Кременчуг, в лазурет... Там солдаты из Красной Армии поранятые лежали... А почему меня назначили? Потому, что у меня, брат, не попасешься. У меня, брат, черта с два к карману прилипнет... Все, брат, до крошечки, в лазурет! Было так, что не досчитались в комитете пятнадцати крашанок... Когда смотрю, а они под шкафом... Я туда, а они с дырочками... Хлопцы говорят:
