- Проходите!
Голос ее прозвучал громко и донесся из самой глубины квартиры. Впрочем, так было и всегда: они не выходили в прихожую, чтобы приветствовать гостей. Я прошел по длинному коридору. Вместо двери, ведущей в комнату, висел лист грязной бумаги, растянутый гвоздиками на деревянной раме. Я провернул эту раму и вошел в средину картонного ящика.
Я уже был готов к наихудшему, поэтому увиденное мною за фальшивой дверью напугало меня не слишком.
- Привет, Карлос! - воскликнула Долли.
Я что-то ответил.
Только собственного голоса не услыхал. Из стола, за которым сидел Том, торчала какая-то доска. Когда я протянул руку Долли, чтобы приветствовать ее, мне показалось, что неправильно оценил расстояние и что вместо женской руки пожал именно этот обрубок.
- Мы рады, что ты заскочил, - флегматично заметил Том.
- Нет, мы ужасно рады, - прибавила Долли.
Я снова что-то промямлил.
Рука Тома была чертовски твердой, и когда он протянул мне ее над столом, заскрипела в суставе.
- Я всегда с удовольствием прихожу к вам в гости, - пробормотал я.
Когда же Долли со своего постоянного места на ящике, с огромным трудом имитирующем софу, указала мне на табурет, больше всего мне хотелось сразу же сбежать.
- Ну, и почему же ты так долго не появлялся, отшельник пригородный? Присаживайся! А если хочешь напиться кофе, что я прекрасно вижу по твоей глуповатой физиономии, то на сей раз налей себе сам. Я сегодня так натаскалась с уборкой в этом вечном балагане, что и не подумаю еще и прислуживать такому как ты лодырю.
- Да не беспокойся так, Долли. Я заскочил только на минутку, чтобы...
- Тогда или вари себе кофе, или немедленно садись.
- Иду, иду...
Только я и в кухню не пошел, где на полке стояла моя чашка, которую я всегда приносил в комнату, а вечером ставил на ее постоянное место, и не присел. Продолжая торчать столбом посреди картонного короба комнаты, я сравнивал сохранившийся в памяти туманный образ тогдашних Йоренов с жестокой версией действительности.
- Ох ты и лентяюга, - шепнула Долли.
- Что?
- Мне что, вставать?
Я вздрогнул, как будто меня разбудили самым грубым образом.
- Так ты идешь за кофе, - фыркнула она, - или мне самой придется за тобой ухаживать?
- Да нет, нет! - решительно воспротивился я.
Долли была прикреплена к тонкой крышке ящика в полусидячей полулежачей позе. В любом случае, если бы она поднялась с места своей вечной лежки, то поломала бы не только свой хлипкий постамент, но и порвала бы приклеенное к нему тело. Именно этого я-то и перепугался.
