Юлий умолк и с надеждой уставился на Лукоса. Но речь его, казалось, не произвела должного впечатления. Прорицатель внимательно рассматривал цепь и не произносил ни слова. Мальчики не знали, то ли он впал в транс, то ли просто задремал с открытыми глазами. Юлий кашлянул на всякий случай.
- Мы думаем, цепь принадлежит грабителю. И хотели бы знать его имя и где он живет. Для вас ведь это не составит никакого труда?
Лукос по-прежнему не проронил ни слова. Он закрыл глаза и так и остался без движения, храня полное молчание. В комнате нависла жуткая тишина; слышалось только тихое потрескивание дров в камине.
- Он, наверное, хочет сначала получить свои деньги, - прошептал Публий.
Юлий опять собрался с духом.
- Мы заплатим, конечно, - заверил он Лукоса. - Сколько стоит, чтобы воспользоваться вашим вторым зрением? Деньги у нас с собой.
Эти слова произвели поразительный эффект. Лукос вскочил на ноги (он оказался гораздо выше, чем думали мальчики; по крайней мере, на целую голову выше Публия, который для своего возраста был высоким и крепким). Забарабанив по столу металлическим шаром, прорицатель прогремел:
- Убирайтесь вон!
Мальчики были ошеломлены.
- Убирайтесь отсюда, наглая мелкота! - вопил Лукос.
Неожиданно его рука метнулась к корзине, а потом он кинул в ребят клубок извивающихся змей. Мальчики закричали от ужаса. Они мигом пригнулись, и змеиный снаряд, к счастью, пролетел у них над головами. Впрочем, одна змея оторвалась от остальных; она задела Флавия по лицу, отскочила, упала на пол, тут же перевернулась, подняла голову и зашипела на мальчика.
От такого потрясения Флавий чуть не грохнулся в обморок, но, увидев, что его товарищи быстро покидают комнату, он издал пронзительный вопль о помощи и кинулся за ними вслед.
Мальчики промчались по длинному коридору, как будто за ними гнались фурии, протиснулись гурьбой через обе двери и бежали по Главной улице до тех пор, пока не достигли Форума. Остановились они только у городского фонтана, где с жадностью принялись пить прохладную, чистую воду, вытекавшую из пасти каменного льва.
Постепенно они успокоились. Наконец Юлий, задыхаясь, смог произнести:
- Мне кажется, мы не понравились Лукосу.
- Мы были на волосок от смерти, - уверенно заявил Антоний.
- Будь он сто раз чародеем, он не имеет права швыряться змеями в людей, пожаловался Публий.
- Они наверняка ядовитые, - добавил Антоний и перегнулся через край фонтана, чтобы еще раз глотнуть воды, но тут же выпрямился с криком от боли. Ой! Помогите! Меня укусила змея! Помогите!
