- Эти деньги пойдут вовсе не на еду, - объявил Муций, забирая монеты. Он собрал все пожертвования и завернул деньги в чистый носовой платок. - Теперь у нас двести девяносто семь сестерциев. Этого должно хватить. В конце концов, ему нужно только взглянуть на цепь и сказать, чья она. Это не может стоить слишком дорого.
Они отправились в путь и через полчаса свернули на Главную улицу. Чем ближе они подходили к дому Лукоса, тем меньше вели разговоры - как воины на подступах к вражеской линии. Дойдя до огромной двери, которую они так часто с любопытством разглядывали, мальчики потоптались в нерешительности. На другой стороне улицы была их школа, и теперь они смотрели на нее почти с любовью.
- Надеюсь, Ксантипп не видит нас, - промолвил Флавий.
- Он сейчас лежит в постели и стонет над своей ногой, - позлорадствовал Публий.
- Вам не кажется, пора что-то сделать, чтобы войти? - поинтересовался Юлий.
Муций согласно кивнул.
- Я постучу, - сказал он и принялся барабанить пальцами по двери. Но ничего не произошло, и он снова забарабанил. Опять никакого ответа. И тут Публий стал садить кулаком по двери. Потом к ним присоединились Антоний с Юлием, которые энергично пинали сандалиями массивную дверь. Когда все это не принесло никаких результатов, Муций потрогал замок, и дверь открылась. Оказывается, она вовсе не была заперта. За первой дверью, однако, оказалась вторая; она была обита полосками жести и не имела никаких замков и запоров. В верхнюю часть двери был вставлен квадратик желтого стекла, в которой мальчики с любопытством заглянули, но тут же в ужасе отпрянули. Сквозь желтое стекло на них уставилось жуткое, искаженное гримасой лицо, освещенное зеленоватым светом.
- Это Лукос, - сдавленно выдохнул Флавий.
Они в тревоге потоптались, но за дверью было тихо. Наконец Муций не выдержал, заглянул в желтое окошко еще раз и сказал:
- Это не Лукос. Это просто маска.
- Какая мерзкая морда, - изрек Юлий. - Зачем она нужна?
- Чтобы отгонять злых духов, - пояснил Антоний.
- Она и добрых заодно отгонит, - проворчал Публий.
- Тут кольцо возле двери, - заметил Антоний. - Наверное, зачем-то оно нужно.
- Потяни за него, - предложил Муций.
Когда Антоний потянул за кольцо, где-то в глубине дома прозвучал надтреснутый колокол, точно вздох из мира теней.
- Отвратительный звук, - пробормотал Юлий.
Неожиданно дверь беззвучно распахнулась, как будто движимая рукою привидения. Мальчики замерли, но никого не увидели.
