- Кого застукал на месте преступления? - переспросил Юлий, отчаянно подавая знаки Публию, чтобы тот замолчал. Но Публий ничего не понял.
- Руфа. Когда он выводил "Кай - болван" на стене храма.
Ливия испуганно посмотрела на друзей сына.
- Значит, вы верите, что Руф виновен? - с беспокойством спросила она.
Публий уставился в пол, да и остальные тоже избегали взгляда Ливии.
- Вы не должны так думать, - твердо произнесла она. - Мой сын поклялся, что невиновен, а он никогда не обманывает.
Но уверенность ее была поколеблена, так как она повернулась к одной из рабынь и спросила:
- Когда Руф вернулся домой вчера вечером?
- Не знаю, - ответила девушка. - Но Ромп должен знать, госпожа.
- Ромп забрал вчера Руфа из школы? - обратилась Ливия к мальчикам.
- Руф ушел первым, - ответил Муций. - Ромп поспешил домой, надеясь перехватить Руфа по дороге.
- Я так и не поговорила с Ромпом, - посетовала Ливия. - К несчастью, его нет сейчас дома. Утром я почувствовала недомогание, и Ромпа послали к врачу за целебными травами. Врач живет на другом берегу Тибра, так что Ромп вернется не раньше как через три часа. Нам остается только ждать. Может, вы будете столь добры и зайдете еще раз попозже? Мне очень нужна ваша помощь, одной мне не справиться. Конечно же, первым делом я отослала гонца к моему мужу, но ему понадобится по крайней мере дней пять, чтобы достичь Галлии, да и то только, если он сможет часто менять лошадей. В лучшем случае десять дней на дорогу туда и обратно, а тем временем может произойти самое ужасное. Мы должны найти истинного виновника, и как можно скорее. И вы мне в этом поможете. Вы ведь не покинете Руфа?
Мальчики с горячностью закивали в знак согласия, хотя в душе недоумевали, каким образом они смогут помочь Ливии. Теперь они уже почти не сомневались в виновности Руфа. Ливия, однако, цеплялась за последнюю надежду.
- Вчера вечером Руф не мог прийти поздно, - повторила она, - иначе Ромп сказал бы мне.
Мальчики не поняли.
- Вы сказали, что осквернение храма могло произойти только между пятым и шестым часом ночи, не так ли? - напомнила она.
- Да, - подтвердил Юлий. - Стражники поклялись, что ничего не видели до пятого часа, а когда мы обнаружили надпись утром, краска уже высохла. Это означает, что ее должны были нанести на стену немногим позже пятого часа ночи.
- Тогда Руфу пришлось бы уйти из дома прошлой ночью, - продолжала Ливия. А это невозможно. Дверь заперта и хорошо охраняется; он и в окно не смог бы пролезть, так как окна слишком малы, а садовая ограда чересчур высока, чтобы через нее перелезть.
