- Там что-то есть, - прошептал Муций.
- Привидение, - выдохнул Антоний.
- Давайте уйдем отсюда, - промямлил Флавий.
Но все смотрели как загипнотизированные на шкаф. Стон снова повторился, а затем послышалось хриплое карканье.
- Там кто-то заперт, - возбужденно произнес Муций и начал подкрадываться к шкафу.
- Не открывай, - предостерег Флавий сдавленным голосом.
- Нет, надо открыть, - сказал Муций, - он может задохнуться.
- Но это не человек, - настаивал Антоний. - Это привидение. А привидения никогда не задыхаются.
- Замолчи! - резко оборвал его Муций. - Привидения не сидят по утрам в шкафах. Я открываю, посвети мне.
Антоний направил фонарь на дверь шкафа, но рука его дрожала, и слабый свет прыгал, как блуждающий огонек, вверх и вниз по стене. Из шкафа последовала новая порция сдавленного хрипа. Ключ торчал в замке снаружи. Муций смело повернул его, рванул дверь и отпрянул в изумлении.
В шкафу сидел Ксантипп, связанный, как узел старого тряпья. Его руки были стянуты за спиной, а лицо было обмотано полосками покрывала так, что виднелись только глаза и всклокоченные волосы.
- Ксантипп! - выдохнули мальчики.
Из-под кляпа понеслось раздраженное карканье.
- А почему он сидит в шкафу? - спросил Флавий.
Ксантипп заклокотал наподобие гуся.
- Он хочет выбраться оттуда, - сделал вывод Антоний.
Муций неожиданно очнулся.
- Что вы стоите как болваны, - закричал он на остальных. - Нельзя же оставить его здесь! Давайте, помогите мне! Все вместе!
Ксантипп был втиснут в узкий шкаф, и мальчикам с трудом удалось вытащить учителя совместными усилиями. Он мешком свалился на пол, яростно рыча. Муций развязал кляп, склонился над учителем и участливо поинтересовался:
- Как вы себя чувствуете?
Вместо ответа Ксантипп закрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Он умирает, - отметил Антоний.
При этих словах Ксантипп снова открыл глаза и свирепо зарычал:
- Во имя Юпитера и всех богов! Почему вы так долго ждали? Я чуть не задохнулся. Быстро развяжите меня! Я уже не чувствую ни рук, ни ног. Возьмите нож на кухне.
Антоний и Публий сумели распутать веревки вокруг ног Ксантиппа. Большим хлебным ножом, который Флавий принес из кухни, Муций освободил руки учителя.
Ксантипп осторожно подвигал руками и начал сжимать и разжимать пальцы, тихо постанывая.
- Помогите мне! - приказал он своим ученикам. - Я не могу встать.
Мальчики подняли его и отвели к кровати, на которую он в изнеможении опустился. Спустя немного времени Ксантипп начал ощупывать правую ногу, и лицо его исказилось от боли.
