Полковник выглядел так, как будто его на месте ошпарили кипятком.
— Я всех сдам! — вдруг громко произнес он. — Слышите, всех!!!
— Увести! — коротко распорядился Рэйли.
Гвардейцы подхватили обмякшего полковника и поволокли к выходу.
— Одну минуточку, — подал голос до того молчавший генерал Голд. — Я, конечно, понимаю, какой это может вызвать международный скандал, но думаю, что моей власти вполне достаточно. И вся ответственность ляжет целиком на меня.
С этими словами генерал неспешно подошел к полковнику Дону и вдруг резким движением сорвал с того полковничьи нашивки.
— Можете уводить, — властно произнес генерал и вернулся на прежнее место.
* * *
— Это же скандал, каких свет не видывал! Легионер на службе у воюющей планеты! Да еще и произведенный там в генералы! Я на это не пойду.
— Пойдете, коллега, пойдете. — Слова генерала Ижи звучали почти ласково. — Скандал будет, если выяснится, что утер был уволен из Пат'уля по к'айне сомнительной п'ичине, а затем вывел на чистую воду всю эту банду. Вы себе хоть п'едставляете, какой будет сумма компенсации за такие фокусы? А ведь он сейчас очень богат и наве'няка сможет уст'оить г'андиозную обст'укцию всему Пат'улю.
— Но ушел-то он по собственному желанию, — не сдавался командующий Патрулем.
— Не валяй дурака, Арчи, — вступил в разговор генерал Голд. — То, как мы обгадились, уже само по себе показательно. А если всплывет незаконное увольнение из Патруля, то я бы не хотел оказаться на твоем месте.
— К'оме того, — невозмутимо добавил Ижи, — полковник Дон был нап'авлен в школу высшего командования по твоей инициативе? Тут уже попахивает служебным несоответствием.
— Хорошо. — Командующий Патрулем сдался. — Ротмистр Рутер никогда не увольнялся из Патруля, а находился в отпуске по состоянию здоровья.
— Тебе п'идется п'изнать его гене'альское звание.
— И куда я его дену? У нас не так много вакантных генеральских должностей, и все они заняты. Может, генерал Ижи собрался на пенсию?
— Ничего подобного, — по-прежнему невозмутимо ответил Ижи, — полковник Дон, хотя теперь п'авильнее гово'ить — экс-полковник, последний год занимал именно гене'альскую должность. Теперь она вакантна.
— Но полковника еще не осудили! — Командующий явно опешил.
— Это дело времени, причем очень скорого, — спокойно сказал Голд.
— Договорились. Конец связи.
И командующий Патрулем отключился. Стэн, Джейк и Рэйли, присутствовавшие при этом разговоре, переглянулись. Стэн чувствовал себя явно не в своей тарелке. Джейк тяжело вздохнул и произнес: «Ну теперь ты сам будешь развлекаться». А Рэйли остался самим собой.
