— Мадам! Позвольте выразить мое восхищение, — произнес Стэн, улыбаясь абсолютно ослепительной улыбкой. — Я не ожидал увидеть в этом захолустье такую розу, достойную украсить самый изысканный королевский двор!
Мадам томно протянула руку, и Стэн припал к ней губами, отметив про себя, что пользоваться таким количеством духов является просто преступлением. Из-за перенесенной в детстве операции Стэн практически не ощущал никаких запахов, но если почувствовал даже он — дело плохо.
— Ах! В наших краях такая редкость встретить такого воспитанного молодого человека. Нынешняя молодежь такая наглая!
— О, как вы правы! Как вы правы! — И Стэн даже прижал руку к груди, показывая, как он понимает вдову.
— Но что привело вас сюда?
— Это все мой папа! Он страстный коллекционер. И представьте себе: он собирает космические корабли.
— Мой бывший муж тоже увлекался подобными глупостями. — Тон вдовы заметно похолодел.
— Ах, сударыня! Значит, вы меня понимаете! Но прихоти старших надо терпеть и относиться к ним с должным почтением. Ведь неизвестно, что нам взбредет в голову к старости.
Про себя же Стэн добавил: «Прости, папа, производственная необходимость!»
— Да, молодой человек, мы, к сожалению, вынуждены терпеть это. Я вас прекрасно понимаю. Но чем я могу вам помочь? Ведь я уже распродала почти всю коллекцию.
— Мадам! Верные люди сказали мне, что у вас есть средний крейсер, а именно его и захотелось заполучить моему папаше!
— Ах, эта рухлядь. — Сердце Стэна екнуло: если крейсер не на ходу, игра не стоила свеч. — Пятьсот тысяч — и он ваш.
— Благодарю вас, мадам. Позвольте сразу же перечислить вам деньги и получить документы. Я и так уже подзадержался, и отец будет просто в бешенстве!
«Интересно, в каком бы он бешенстве был, если бы узнал, чем я тут занимаюсь?» — Но вслух Стэн, естественно, этого не сказал.
Не прошло и получаса, как все бумаги были оформлены и Стэн стал законным владельцем среднего крейсера. Осмотрев корабль, Стэн убедился в его работоспособности. Все вооружение было на месте, только отделка кают отличалась от обычной. Переборки были обшиты деревянными панелями, возле иллюминаторов со стен свисали шторы, а пол был паркетный.
Джейк, быстро осмотревший борткомпьютер корабля, остался недоволен и по этому поводу умотал в город. Вернулся он через час (Стэн уже успел заправить корабль и зарядить все вооружение) с огромной тачкой, доверху набитой какими-то ящиками. Джейк возился еще два часа, после чего сообщил, что корабль готов к старту. Когда Стэн осмотрел борткомпьютер, ему стало нехорошо — с помощью этой махины можно было управлять линкором или планетой поменьше.
