- Знаешь, меня все это нисколько не интересует, - заметил он. Положим, я ничего не видел, просто встретил тебя на лестнице.
Она не смогла скрыть облегчения и это ему напомнило, как она ещё молода.
- Я несу поднос мисс Ивэн, - сообщил он. - Она живет на этом этаже, верно?
- Да. Дядюшка Лоуренс занимает кабинет внизу, у входных дверей. Потому... - она запнулась, но потом вызывающе заявила: - Потому я и не хочу его беспокоить. Вы, верно, племянник мисс Рапер? Она говорила, что вы должны приехать.
У неё был милый, очень чистый голос, довольно педантичное произношение не лишено приятности, но в тот момент оно больше говорило о её замешательстве.
В этот момент белая шляпка, помещенная на вершине компрометирующего узла, видимо, утратила равновесие, поскольку выкатилась из-за портьеры и замерла у её ног. Поспешно схватив её, девушка заметила усмешку Кэмпиона и покраснела.
- Милая шляпка, - похвалил он.
- Вы так думаете? - никто ещё не окидывал его столь испытующим взглядом. В её голосе звучало сомнение. - Я не раз сомневалась в этом. В себе, то есть. Люди так на меня таращились...Этого нельзя не заметить.
- Это шляпка для взрослой женщины, - Кэмпион избегал покровительственного тона, стараясь говорить как можно уважительнее.
- Да, - поспешно подтвердила она, - может быть, именно потому...
Девушка замялась, и он понял, что под влиянием минутного порыва она готова рассказать ему гораздо больше, но тут где-то в глубине дома громко хлопнула дверь. Далеко от них, но звук подействовал на нее, как удар судьбы: сгорбившись, она сделала скромную мину, шляпку спрятала за спину. Оба прислушались.
Первым заговорил Кэмпион.
- Я ничего никому не скажу, - повторил он, сам удивляясь, зачем ей нужны эти уверения. - Можешь на меня положиться. Я держу слово.
- Если обманете, я умру, - эти простые слова она произнесла с такой убежденностью, что потрясла его. В них не было и тени шутки, только непоколебимая решимость.
Пока он задумчиво глядел на нее, девушка с неожиданной для такого неопытного создания грацией торопливо схватила свой узел и исчезла за одной из громадных дверей.
Кэмпион, крепко сжимая поднос, направился к цели своего путешествия. Его интерес к семейству Палинодов все нарастал. Постучал он в средние двери под аркой в нише, в том месте, где начинался новый пролет лестницы. Двери были солидные, хорошо пригнанные, и очень напоминали двери в кабинет директора школы.
Едва он постучал, двери сразу распахнулись и он оказался лицом к лицу с элегантным невысоким мужчиной лет сорока в темном костюме. Незнакомец на приветствие Кэмпиона лишь нервно усмехнулся и подался в сторону.
