Местная полиция, согласно докладам гестапо, "оказалась не на высоте и не смогла ликвидировать подпольную организацию". Поскольку полиция не могла справиться с активными действиями объединенных рабочих в этом районе, гестапо вынуждено было направить в Вупперталь "группу особого назначения", так называемую группу Векке{33}, уже прославившуюся своими злодеяниями в Берлине и других городах. В течение первых трех месяцев 1935 года в Вуппертале и прилегающих к нему районах было арестовано без разбора более 1100 "подозрительных лиц". Гестапо стало известно, что подпольное движение свободных профсоюзов было построено по системе групп, состоящих из пяти человек. Поэтому гестаповцы подвергали каждого арестованного чудовищным пыткам, добиваясь, чтобы он назвал известные ему пять имен. 18 человек из числа арестованных погибли во время допросов или покончили в тюрьме самоубийством. Среди погибших был плотник Вилли Мут, руководивший окружной организацией КПГ. По утверждению гестапо, он повесился в камере. Однако все тело убитого было покрыто следами от тяжелых ожогов. В полицейской тюрьме на Бахштрассе был замучен также активист германского профсоюза металлистов Крейкенбаум, в течение многих лет возглавлявший заводской совет на предприятиях фирмы "Шефер унд Гомберг". Погиб и рейхсбаннеровец Вальтер Кремер, функционер профсоюза текстильщиков. После зверских избиений он с перебитыми костями был доставлен в больницу Каппельхен, где спустя несколько дней скончался в невероятных мучениях.
Среди 628 мужчин, женщин, юношей и девушек, представших наконец после допросов перед судом фашистских палачей, были коммунисты и социал-демократы, активисты - члены профсоюзов, члены "трудового фронта" и "доверенные лица". Среди них были люди с почти полной потерей трудоспособности, инвалиды войны и даже один слепой. Обвиняемые были объединены в большие группы по городским районам или по работе на одном предприятии. Окружные суды в Вуппертале и Эльберфельде, а также трибуналы в Гамме и Лейпциге выносили крайне суровые приговоры - подсудимые приговаривались к длительному заключению в каторжных тюрьмах. Присяжными трибунала в Гамме были три руководителя штурмовых отрядов, два группенфюрера СС и один обер-лейтенант авиации. Понятно, что они старались любыми средствами запугать "обвиняемых". Но подсудимые рабочие, служащие и ремесленники - вели себя мужественно и даже в зале суда требовали от имени многочисленных вуппертальских безработных "свободы и хлеба". Один из обвиняемых, профсоюзный активист, 62-летний старик, уверенно и бесстрашно сказал, обращаясь к фашистским наемникам в судейских мантиях: "Я вырос и прожил всю свою жизнь в условиях классовой борьбы. А вы хотите, чтобы я вдруг поверил в то, что классовой борьбы не существует. В 1891 году на этом же месте, где я теперь стою, стоял и Август Бебель, которому предъявили то же обвинение. Уже тогда хотели подавить рабочее движение и уничтожить классовую борьбу. Это не удалось тогда, не удастся это и теперь!"
