По щекам Тёмки опять полились слёзы. Он испуганно замер, уже, кажется, не слыша и не понимая, что кричит ему отец, и лишь испуганно смотрел на руки Толи, синими пальцами сжимая столешницу за спиной, как будто боясь, что она опять отскочит.
— Я уже столько раз воспитывал тебя! Но ты, видимо, в мамашу уродился — такой же тупой, — протянул Толя, а потом решительно сказал: — А ну вытяни руки!
Тёмка с ужасом посмотрел на Толю.
— Нет! — выкрикнул он ломким голосом. — Не надо, папа, я больше не буду! Честно! Я случайно!
— Вытяни руки, кому сказал!
— Нет! — отчаянно воскликнул Тёмка.
— Быстро!
Тёмка, всхлипнув, вытянул руки с обгрызенными ногтями. Толя, отбросив полотенце в сторону, поднял грязную кофту и стащил с себя старый потрескавшийся ремень с толстой железной пряжкой. Пока я соображал, что он собирается сделать, Толя размахнулся и ударил концом ремня с пряжкой по рукам сына.
Я, потрясённый увиденным, подпрыгнул от звука резкого хлёсткого удара.
Тёмка взвизгнул от боли, не разжимая глаз, но не успел ничего сделать — второй удар прилетел через несколько секунд. Третий удар пришёлся уже не по рукам, а по спине сына.
— Останови его! — испуганно воскликнул я. — Он же сейчас убьёт Тёмку!
— Я не могу, — просто ответил Гоша.
— Как же не можешь? А что ты можешь вообще?
— Только наблюдать, как ты. Утешить после этого. Если, конечно, Тёма обратится ко мне.
Ещё один хлёсткий звук удара, ещё один взвизг Тёмки.
— Тогда какой же ты Бог? — в отчаянии воскликнул я. — Какой ты Отец, если не можешь помочь своим творениям?
— Единственный. Бог Свободы. Бог, который даровал Толе выбор — бить или не бить своего сына. Который даровал Тёмке выбор — бить или не бить своего отца. А тебе — отвернуться или нет, когда человек рядом с тобой нуждается в помощи. Каждый из вас сделал свой выбор.
— Но я не делал! Тёмка ничего у меня не просил!
Снова удар. Тёмка упал на колени рядом со столом и рыдал, не предпринимая никаких попыток убежать.
— Сделал, — безжалостно ответил Гоша. — Ты сделал свой выбор, решив, что знаешь Тёмку, и налепив на него бирку злого человека. Ты не захотел разбираться. Теперь не отворачивайся — смотри на результат своего выбора.
Удар. Безжизненный вскрик Тёмки.
— Я могу это остановить? — в ужасе пробормотал я, смаргивая слёзы и украдкой вытирая ладонями щёки.
— Нет. Теперь ты можешь только смотреть. Чтобы знать, как сделать так, чтобы в будущем это не повторилось.
Ещё несколько ударов ремнём. Тёмка уже не мог рыдать, только тяжело вздыхал каждый раз, когда пряжка ремня опускалась на его спину.
