— Васян, Мишка… Это… Спасибо. Мне очень нужен этот нож… Если бы я его потерял, если бы он упал в воду… — он тяжело выдохнул, не закончив фразы. Но он и не должен был, я прекрасно его понял.
— Не за что. В следующий раз не размахивай им где попало. И вообще — лучше положи туда, откуда взял. Не нужен он тебе, — твёрдо сказал я. — Человека любят не за то, что у него есть крутой нож, или за то, что он хорошо ведёт себя и не разбивает портреты своих прадедушек, — на этих словах Тёмка вздрогнул и уставился на меня изумлённым взглядом. — Человека любят просто так, за то, что он человек.
Тёмка открыл рот, но так ничего и не сказал. Он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на суетливое копошение парней за спиной. Я улыбнулся и протянул ему руку. Тёмка замешкался, украдкой оглянувшись на парней, Олеську и Катьку, но взял мою руку и с чувством её пожал. Потом неуверенно повернулся к Мишке, но тот сделал вид, что не заметил, уставившись на снегирей, доклёвывающих дикую яблоню. Мишка стал пунцовым, но выражение упрямства на лице никуда не делось. «Значит, пусть будет так, — подумал я. — Ведь это Мишкин выбор». Потерянный Тёмка тут же поднял руку, как будто хотел пригладить волосы и больше ничего. Но и этого было больше, чем достаточно. На первый раз.
Я широко махнул рукой ему на прощание, кивнул друзьям, и мы, не сговариваясь, пошли дальше, не обращая внимания на смущённые перешёптывания Олеськи и Катьки и молчаливое потрясение Тёмки.
Мы дошли до перекрёстка в полном молчании, каждый задумался о своём и не хотел прерывать мысли других. Мишка, Серый и Женька так бы и прошли мимо, если бы я не остановился и они автоматически не остановились вместе со мной.
— А, уже поворот… — протянул Мишка, выныривая из своих мыслей.
— Да, я, наверно, домой пойду, папа ждёт, чтобы забор починить, — ответил я.
— Ладно, давай, до понедельника, — вздохнул Мишка и хлопнул меня по руке.
Я протянул руку Серому, помахал Женьке, собираясь уйти, как вдруг Мишка меня окликнул:
— Слушай, Васян… Ты, конечно, крутой, что так легко вызвался помочь Тёмке. Но… Но я так просто не могу! Это же… Он просто слишком сильно Тёмка! Мне сложно это забыть и сложно с этим смириться, понимаешь?
— Понимаю, Мишка. Не парься, мне тоже понадобилось слишком много времени, да и ещё вмешательство Бога в буквальном смысле. Это нелегко. Все, что я понял за это время, — это только то, что это твой выбор, и никто не имеет права решать за тебя.
