Итак, сидя на судебном месте, в присутствии того и другого лица – мы не назовем их братьями, пока не примирятся между собою – тщательно изведывайте о препирающихся, и сначала об обвиняющем, сего ли первого обвиняет он, или и на других возводил он преступления, и не от недовольства ли или спорливости их предлежит преступление, и каков образ жизни его. Но одному ему, хотя бы он был добросовестен, не верьте, ибо это противозаконно, а пусть будут у него и другие свидетели, подобные ему по поведению, как говорит Закон: «при устах двух и трех свидетелей станет всякое слово». Почему же, сказали мы, должно изследовать, каково поведение их? Потому что часто случается, что и двое и большее число свидетельствуют о зле и согласно утверждают ложь, как поступили в Вавилоне два старца против Сусанны, в Самарии – сыны беззаконных против Навуфея, в Иеросалиме – множество жидов против Господа и против первомученика Его Стефана.
Итак, свидетели да будут кротки, негневливы, справедливы, любовны, целомудренны, воздержны, не злы, верующие, благочестивые; ибо свидетельство таковых по самому поведению их твердо и по образу жизни их истинно. А кто не таков, тех свидетельства не принимайте, хотя бы и казались они согласными в обвинении; ибо в Законе повелевается: «не следуй с большинством на зло, не принимай слуха пустого, не прилагайся к большинству, чтобы извратить правду».
С другой стороны, вы должны знать и обвиняемого, каков он по образу жизни и поведению, одобряют ли жизнь его, незазорен ли он, ревнив ли о праведности, вдоволюбив ли, страннолюбив ли, нищелюбив ли, братолюбив ли, не корыстолюбив ли, не жаден ли, не склонен ли к хищничеству, целомудрен ли, не распутен ли, не пьяница ли, не тунеядец ли, сострадателен ли, и щедр ли.
Ибо, если есть за ним прежние дурные дела, то и теперь возносимые на него обвинения кажутся отчасти истинными, если только не вспомоществует ему правосудие; ибо может случиться, что некогда он действительно согрешил, но в том преступлении, в котором теперь оговаривают его, он невиновен. Посему, вникая в это тщательно, произносите мнения против уличенного осмотрительные и твердые; а если после отлучения он попросит прощения, припадет к епископу и исповедует, что согрешил, то принимайте его. А клеветника не оставляйте ненаказанным, чтобы он не опорочил и другого кого, хорошо живущего, или чтобы другого кого не склонил сделать ему подобное; равно и уличенного не оставляйте неопозоренным, чтобы другой не сделал того же преступления; ибо ни «лжесвидетель без наказания не останется», ни грешник не избежит наказания.
