Как раз следом за аптекарем появился в «Пустой бочке» человек средних лет, небольшого роста, скромно, но довольно дорого одетый. В руках посетитель держал небольшой чемоданчик. Вельда видела мужчину впервые и подошла, чтобы узнать, чем может быть полезна. Это и оказался новый постоялец. Проводив его в комнату, Вельда услышала громкое «кар-кар», Черныш вспорхнул со своего места, подлетел к двери и начал проситься на улицу.
Иногда с ним такое бывало, и Вельда просто выпускала птицу на простор. Черныш разминался, исчезал из виду, но всегда возвращался домой. Вот и в этот раз она распахнула дверь, ворон вылетел, но улетать не стал, а принялся важно прохаживаться по нижней ступени лестницы у входа в трактир. Такое поведение девушку заинтересовало. Подъехала карета с гербом Фолгандов – таким же важным вороном. Одновременно со стороны боковой улицы показалась огромная фигура Григора. Вот уж кого Вельда совсем видеть не хотела.
– Дядя! – Григор протянул руку кучеру на козлах кареты.
– Здорово, парень! – ответил на рукопожатие здоровяк-кучер.
Видимо это и был тот знаменитый родственник Григора, что работал в Вороньем замке. Белка смотрела на встречу дяди и племянника и не могла избавиться от чувства, что кучера где-то видела. Но вот где? Может быть, на празднике Дивного бога или просто на улице города. Да и что карета Фолгандов делает возле трактира? Не успела Вельда подумать, что это лорд Аспер забыл в «Пустой бочке», как из кареты вышел Стефан.
Вельда даже пискнула от радости, готовая броситься к нему на шею, но вовремя остановилась. Навряд ли сам маг одобрит подобное. Вот только движение её не укрылось от Григора, который тихо переговаривался с дядюшкой. Черныш с удовольствием вспорхнул на плечо мага.
– Ты свободен, возвращайся в замок, – отпустил кучера Стефан и поднялся на крыльцо трактира, как бы невзначай легко коснулся руки Бельчонка, нежно провёл пальцами по коже, получив в ответ улыбку полную счастья и ласки.
У Стефана в груди сладко заныло, заскребло сомнениями. Как долго он сможет оставаться сдержанным и отстранённым. Маг смотрел на Бельчонка, насмотреться не мог, хотелось прикасаться к ней, забрать всю себе без остатка. Пришлось напомнить, снова воссоздать в памяти случившееся в момент поцелуя. Думал об этом и ужасался. Черве-нити только и ждут, чтобы он расслабился, потерял власть над желаниями. Он опасен для Вельды. Если доберутся до неё, то Бельчонку не выжить. Стефан жив, только благодаря своей роли на границе миров и сделке. Любой другой – умрёт от труханки, когда Кукловод достанет его через мага. Пусть ревнители лика и отрицают связь между ритуалами в крипте, Дивным богом и белой смертью, Стефан был уверен, что она есть. Нельзя допустить, чтобы пострадали люди. Смерти же Вельды он себе не простит никогда. Жить без неё не сможет, а значит, погубит весь Фолганд.
