Значит, Вороний замок тоже связан с подземными ходами ревнителей лика. Окопались под Фолгандом, подтачивают земли, прибирая к рукам всё, до чего могут дотянуться. Жадные до власти крысы.
Кривыми поворотами Стефан добрался до жилых помещений. В этих стенах он каждый камешек, каждую ступеньку знал когда-то, только за тринадцать лет позабылось многое. Шёл по лестницам и коридорам, вспоминая былое. Как стал у Бертрана учиться, почти не бывал дома, особенно пока жив был старый лорд. Отец не мог выносить присутствие младшего сына после того, на что сам его обрёк. Сжирала старого лорда неспокойная совесть.
– Лорд Аспер в замке?
Слуга отшатнулся от внезапно появившегося бледного призрака. Затрясся мелкой дрожью.
– Мил-л-лорд, – бедняга отводил глаза, чтобы не видеть холодный неподвижный взгляд мага. – Ваш брат в оранжерее.
Знакомыми путями маг прошёл дальше. Оранжерея – любимое детище их матери. Она сама ухаживала за растениями, мало кому из садовников доверяла заботу о цветах. Лорд Аспер сидел среди кадок с высоким причудливо подстриженным кустарником. Брат был мрачен и пил вино. На столике стояло уже три бутылки.
– Кажется тебе хватит, – Стефан забрал наполовину опустошённую бутылку и отставил подальше.
– О, братец пожаловал, – язык Аспера слегка заплетался. – Как всегда – сама смерть.
– Что это на тебя нашло? – маг не мог припомнить, чтобы брат имел склонность напиваться.
– Пошли, – Аспер поднялся, поставил бокал и, ссутулившись, направился в другой конец оранжереи, ни разу не оглянулся.
Они молча прошли по дорожке, усыпанной гравием, свернули за живую стену из вьющихся растений, и Стефан закусил до крови губу, испытывая ужас от открывшейся картины.
В этой части оранжереи росли любимые кусты роз их матери, несмотря на короткое лето, здесь они цвели долго и пышно. Сейчас перед глазами двух мужчин находились жалкие остатки растений. Большая их часть осыпалась белёсыми хлопьями, хрупкие выцветшие ветви рассыпались в прах. Почва вокруг кустов приобрела пепельный цвет.
Испытывая почти физическую боль, Стефан закрыл глаза, в памяти бережно хранились образы мамы среди огромных бутонов алых роз. Все разрушено. Мать унесла чёрная чума, розы погублены белой смертью.
– Молчишь? – голос брата выдернул в реальность. – Скажи что-нибудь.
– Что именно ты хочешь услышать? – глухо ответил Стефан; чувства брата не были ему понятны до конца.
Скрывалось за ними нечто большее, чем старая боль и страх перед белой смертью.
