А вечером раздался звонок в дверь. От волнения выронила тарелку, которую мыла, она упала на пол и разбилась на четыре ровных части. Я аккуратно подняла осколки и положила в раковину. Если повезет, потом склею – все-таки хозяйское имущество.
Анна, не сходи с ума, выкинь разбитую тарелку и купи новую. Отныне все только самое лучшее, помнишь? Улыбаюсь и отправляю осколки в мусорку. Затем открываю дверь мокрыми руками и вижу Стефана. Его голубые глаза необыкновенно сияют.
– Мне понадобилось два дня, чтобы найти тебя. Мог бы и за несколько часов отыскать, но решил дать тебе время на раздумье, – сказал он.
– Проходи.
– У меня для тебя подарок, – Стефан протянул мне коробочку.
Нет, нет, вовсе не с кольцом. Внутри коробки лежали две фигурки уточек-мандаринок – самец и самка.
– Стефан! Ты ж знаешь, что они символизируют любовь и верность. Зачем ты мне их даришь?
– Анна, давай просто попробуем любить и быть верными, как эти утки?
– Ты уже любишь другую, – напоминаю я.
– Если я стану отталкивать от себя всех девушек, то до конца жизни буду предан той, кому не нужна моя любовь и умру в одиночестве. Будешь моей девушкой, Анна?
– Стефан…
Вместо ответа приподнимаюсь на цыпочках и целую его в губы.
– Нас ждут великие дела, – смеется он.
– О чем ты?
– Я вознамерился сделать из тебя великого художника. Завтра едем в Котсуолдс, будешь рисовать сельскую местность. Я слышал, что один барон подыскивает для своей гостиной деревенский английский пейзаж. Я буду твоим менеджером. Ты творец, а я делец. Ну как, согласна?
– Еще бы! – смеюсь я. – Отличная формулировка!
– Тогда до завтра.
– Останься, Стефан, – удерживаю его за руку.
– Нет, Анна, я не хочу, чтобы ты думала, что нужна мне только для постельных утех. Начнем все с начала – с периода ухаживаний. Я не намерен отказываться от удовольствия немного приударить за тобой.
– Какой же ты милый, мистер Делец.
– Завтра в шесть утра.
– Но это слишком рано! – возмущаюсь ему вслед.
Стефан уходит, опираясь на изящную трость. Я не вижу его лица, но знаю, что он улыбается. Сжимаю в ладони прелестных уточек и закусываю губу. Мы разрешаем себе быть счастливыми!
* * *
Я рисую деревенскую Англию. Стефан сидит рядом и, затаив дыхание, наблюдает за созданием картины. Он припас продукты и напитки, и у нас настоящий пикник. Счастье выплескивается из меня с каждым мазком.
Стефан говорит, что просидел бы здесь остаток жизни, наблюдая за природой и смотря на то, как изображение появляется на холсте. Впервые кто-то разделяет мое страстное увлечение. Думаю, что рисование станет делом всей моей жизни, а Стефан продаст любую картину хоть дьяволу, не то, что какому-то барону. Он умеет раскрывать талант, потому что сам чертовски талантлив.
