Писать портрет красавицы Морин было занятием увлекательным, и я сама не заметила, как простояла за мольбертом до самого обеда. Ровно в полдень в дверь моей комнаты робко постучала Лиззи:
– Мисс Шахова, хозяин приглашает Вас на обед.
– Сейчас спущусь, – отвечаю я, откладываю кисть, делаю два шага назад и оцениваю качественный набросок портрета.
Опускаю глаза вниз и вижу, что мои джинсы напоминают шкуру леопарда – сплошь покрыты пятнами краски. Интересно, Виконт сочтет возмутительным тот факт, если я появлюсь в помпезной столовой в таком виде? Не буду испытывать его терпение. Облачаюсь в трикотажное платье с длинным рукавом. Оно простое, но отлично сидит по фигуре.
Спускаюсь вниз по лестнице и вижу незнакомого молодого человека. Он сидит в кресле, подперев щеку пальцем, и качает ногой. Заметив меня, гость насмешливо вскидывает бровь, поднимается и застегивает пуговицы на пиджаке.
– Здравствуйте, прекраснейшая! Вы и есть та самая художница, чье имя на слуху во всем мире?
Я оробела, однако взяла себя в руки и ответила:
– О, Джулия Келли, моя хорошая подруга. Едва ли найдутся люди, у которых мое имя будет ассоциироваться с портретами.
– Не скромничайте, вряд ли бы сюда отправили бездарность. Меня зовут Чарльз Кент, – парень взял мою руку и поцеловал ее.
– Кем Вы приходитесь мистеру Кенту? – поинтересовалась я. – Вы очень похожи.
Чарльз не ответил. Лицо его из смешливого превратилось в холодную маску. Я проследила за его взглядом и встретилась с глазами со Стефаном, который в этот момент заходил в комнату. Виконт хромал и опирался рукой на трость.
– Этот непревзойденный болтун мой племянник, – сказал Стефан. – Вы правда считаете, что между нами есть схожесть?
– Да, определенно есть, – киваю.
– Раз уж ты здесь, Чарли, то прошу к столу.
– Я не собирался с тобой обедать, – ответил парень. – Просто хотел поговорить.
– Тогда тебе придется подождать. Я не намерен обсуждать дела на пустой желудок.
Виконт сел во главе стола, Лиззи тотчас вбежала в гостиную и принялась суетиться вокруг него. Он был раздражен, я чувствовала это кожей. Неужели он что-то узнал про меня? Страшно-то как.
– Мисс Анна, – Чарльз отодвинул передо мной стул. Я благодарно кивнула и села. Племянник хозяина обошел вокруг стола и устроился напротив меня.
– Как жизнь в Америке? – обратился ко мне он.
– Да нормально, – пожимаю плечами. – Все, как всегда. Магазины, пробки, выставки…
Буду немногословной, решила я, иначе они меня раскусят. Я в красках представила, что когда Стефан узнает, что я русская самоучка, вляпавшаяся в нехорошую историю в его стране, и выдаю себя за другого человека, то возьмет меня за шкирку и, как котенка, выбросит на улицу.
