— Это лишь задаток, — заявил мужчина, выпрыгивая из повозки и вытягивая две ладони для приветствия с хозяином дома. Марсилий в ответ накрыл его ладони своими:
— Какая высокая цена за одну ночь, мне лестно знать…
— Но вам не сказали, верно? — улыбнулся гость.
— О чем же? — не понял господин Марсилий.
— Меня интересует не рабыня, выставленная на торги. Меня интересует… — он поднял голову, и именно в этот момент на балкон виллы, чтобы увидеть гостя, вышла госпожа Мариса. Позади нее мелкими шагами семенила Кера. — Вот же она! Прекрасная богиня!
— Оу, — Марсилий проследил за взглядом собеседника, а потом снисходительно улыбнулся: — Это Кера, личная рабыня моей супруги. Она не продается. Ее невинность хранится для особенного, самого достойного мужчины. Пока мы не готовы расстаться с этим даром.
— Всему есть своя цена, — заметил его гость. — Здесь йамимаров на пятьдесят садитов, но я готов заплатить и сто, и двести, и пятьсот. Просто скажите, сколько нужно.
— Она моя! — в стену полетела склянка с душистой водой, а потом и деревянный макет головы, на который крепились парики госпожи. С размазанными по лицу слезами, злая и остервеневшая, Мариса бросалась на мужа, который был непоколебим:
— Мы продадим ее невинность. За нее дают двести, а то и пятьсот садитов. И не монетами — драгоценными камнями! Часть можно будет перепродать еще дороже! Будь разумна, любовь моя!
— Она дорога мне! Дорога, как дочь, которой у меня никогда не было! — взмолилась обезумевшая женщина. — Отдай всех других, отдай ему новую девицу, оставь мне мою Керу!
— Но ему не нужна Исмин! — возмутился Марсилий. — Литию нужна Кера, и он ее получит, — с этими словами рассерженный мужчина развернулся и вышел, оставив Марису в одиночестве. Та бесшумно сползла спиной по стене и застонала.
Кера, никем не замеченная, слышала весь разговор из-за ширмы, а теперь выскользнула из покоев госпожи, чтобы спрятаться ненадолго в одной из нежилых зал и тоже вдоволь наплакаться.
Ближе к обеду наконец пришла весть от патера Мэгли: он готов был дать за Исмин семьдесят садитов. Других ставок больше не было.
Церемония дефлорации была назначена на третий день после окончания торгов. До нее оставалось двое суток, и Исмин и Кера были в самом подавленном состоянии из возможных.
— Что, если он убьет меня? — шепотом, сама боясь своих мыслей и слов, спросила Исмин у Арвора, когда ночью, пробравшись к нему в камеру, сидела на его постели, полностью одетая и дрожащая.
