— Да, старина Уильям, — произнёс сопровождающий его Кристиан. — Нелёгок оказался путь.
— Не волнуйся! — поднял большой палец Хранитель. — Я сейчас отдохну, и мы обязательно догоним своих.
— А долго ты будешь сидеть? — вслушиваясь в каждый звук, спросил Кристиан. — Мне кажется, рыцари догоняют.
Тут в один из стволов прилетела стрела.
— Уходи! — испуганно ответил Хранитель. — Я задержу их, насколько возможно.
— Не могу! — отрезал Кристиан. Глаза его заблестели, наполнившись слезами. — Мы всегда сражались плечо к плечу, ты был мне ближе отца. Если тебе суждено умереть, я буду погибать рядом.
Хранитель тоже прослезился, но хладнокровие не терял:
— Я старше тебя, болван! Сегодня моя очередь гибнуть, твоя наступит позже. Кто поведёт этих несмышлёнышей дальше, если мы оба здесь ляжем? Выполни последний приказ: уйди на запад!
Кристиан плакал уже как дитя, однако воле Хранителя подчинился. Он догнал остальных пешеходов и заставил их снова бежать. Старик же натянул тетиву английского лука и выстрелил наудачу. Вдалеке кто-то вскрикнул и упал наземь. Хранитель ободрился и вновь зарядил лук.
— Только попадитесь мне, черти! — бормотал про себя Нейминг, преследуя разбойников во главе гарнизона. — Я ж никого не пощажу!
Рыцарям в массивных доспехах этот бег давался не меньшим трудом, чем Лесному Хранителю. Узкая дорожка, на которой тяжело разойтись двоим, покрыта была всевозможными неровностями — ямками, буграми, торчащими из земли корнями. Выпрямиться в полный рост мешали пушистые ветки. Вдобавок на бегу приходилось стрелять, так как далеко летящие стрелы могут остановить самого искусного бегуна.
Несмотря на все трудности, рыцари догоняли разбойников. Дыхание Нейминга вдруг выровнялось, появились новые силы, и он ускорился. Этот подъём окрылил графа, улучшил его настроение и вдохновил на легендарные подвиги. Мэр Нейминг разогнался до невероятной скорости, оставив далеко позади воинство. Но «полёт» этот был недолгим: вдруг из-за кустов выскочил Хранитель. Он повалил графа на землю и стал разбивать неприкрытое лицо. Если бы не подоспевшие арбалетчики, старик бы насмерть забил Нейминга, а вышло всё наоборот. Поднявшийся мэр Бермеда ударил ногой пронзённое тело Хранителя и побежал дальше.
— Наконец кого-то встретили! — ликовали рыцари. Эта маленькая битва освежила их и заставила бежать, не отставая от предводителя.
Разбойники, напротив, уже валились с ног. Их самодельная обувь разваливалась, и сухие колючки впивались в ступни. Некогда могучий Жак теперь лепетал:
