-- Короче, я хочу, чтобы ты забыл про эту идею с лианой. Нам не нужны судебные иски. Да и рынка здесь в любом случае нет. Люди не станут брать напрокат реальность, чтобы провести приятный вечерок, заливая себя блевотиной с головы до ног.
-- Вы не поняли,-- покачал головой Рид.-- Туземцы верят в то, что все живые существа взаимно связаны, и что есть некий дух природы, который с ними общается -- в буквальном смысле. А нынче, когда мир живой природы исчез, люди по нему тоскуют, и с радостью ухватятся на любой способ воссоединения с этим духом.
-- Извини, Рид, но люди больше не покупают мистическую бредятину, где им обещают слияние с природой. Я закрываю проект.-- Дерек уже собрался уходить, но передумал.-- Послушай, я не хочу, чтобы ты снова ушел туда и заблудился. Ты чертовски хорошо поработал, наверное, даже слишком хорошо. И если уйдешь туда еще пару раз без внешнего мониторинга, то уже не вспомнишь, то ли тебе приснился тот парень, то ли ему снишься ты.
Дерек ушел. Рид принялся расхаживать по комнате, потом врезал кулаком по столу. Столько работы, и все псу под хвост!
Он подошел к компьютеру и, проверив, убедился, что Дерек уже ушел. Потом взял картридж с программой искусственной реальности. Что если Дерек прав? В этой новой реальности ощущалось нечто иное, а лиана действовала слишком мощно, даже в симуляции. Но ведь он прекрасно знает эту реальность, и не заблудится в какой-нибудь странной петле сюжета. И Рид вставил картридж в систему, пообещав себе, что зайдет всего на несколько минут, кое-что подправить. Он надел шлем и запустил программу.
* * *
Рид шагал по тропе, наслаждаясь сильным и пряным запахом джунглей. Надо уточнить, где он находится.
-- Покажи вид сверху.
Система отреагировала на команду. Рид ткнул пальцем в карту:
-- Так, проведи-ка тропу отсюда и напрямую к озеру. Да, так. А затем пусть она идет вверх и сливается с главной тропой, вот здесь. Хорошо.
Карта исчезла. Рид зашагал по новой тропе.
-- Добавь-ка птиц. Каких-нибудь поярче. Пусть они кормятся на той смоковнице.
Пара ярко-красных попугаев ара принялась прелетать с ветки на ветку, ярко вспыхивая красными, синими и желтыми перьями.
Шагая дальше, он едва не наступил на дремлющую гадюку -футов восьми в длину, если ее вытянуть, и смертельно опасную. Цвет ее кожи почти не отличался от опавших листьев.
-- Господи! А я-то думал, что избавился от них. Откуда она взялась? Сама собой появилась?
Змея исчезла.
