— Иди, Кэти, не надо тратить время на прощания, — мама мягко коснулась моего плеча.
— Спасибо тебе огромное, мам! Это платье просто восхитительно.
— Ты восхитительна, — мама накинула плащ на мои плечи, надела на меня капюшон, поцеловала в щёку на прощание и помахала Мэгги, уже ждущей меня в карете.
— Хорошо вам провести время, девочки.
— Непременно, миссис Сквайр, — ответила Мэгги. Я улыбнулась напоследок маме, брату и сёстрам, перед тем как закрыть дверцу.
Карета тронулась, и я улыбнулась Мэгги, поразительно прекрасной в своём сиреневом платье и маске.
— Выглядишь потрясающе, Кэти.
— Чувствую себя странно, — призналась я. Никогда на мне ещё не было столько слоёв одежды.
— Пришло время тебе поносить нечто волшебное, — Мэгги откинулась на спинку сиденья. — Только представь, что нас сегодня ждёт!
Она закрыла глаза, уже погружаясь в мечты. Скоро она встретит Гельмута в реальной жизни.
Я улыбнулась, качая головой, и выглянула в окно, наблюдая за сменявшимся видом.
— Только помни, Кэти: Рамон будет ждать нас до полуночи. Иначе он не успеет вернуться к мистеру Флетчеру.
— Он же знает, что Рамон согласился подвезти нас до дворца?
— Да не переживай ты так. Где твоя жажда приключений? Конечно, он знает, — Мэгги улыбнулась.
«Ладно», — подумала я и расслабилась.
Этот вечер пройдёт в точности, как в той сказке. Про Золушку.
Всё будет точно так же.
ГЛАВА 4
АЛЬБЕРТ
Бальный зал начал постепенно заполняться. План Делилы отлично сработал.
Все гости представились (ну, по крайней мере, все важные).
В первый раз за долгое время я наконец почувствовал, каково это — быть обычным.
Леди меня не обступали. Дризельда не обхватывала меня своими грязными руками и, что самое лучшее, я с трудом сдерживал смех, наблюдая, как Гейб играет мою роль.
Делила была безукоризненно точна в своих наблюдениях.
Он и вправду выглядел совсем как я.
Вечер выдался роскошный. Мать и отец на удивление вели себя спокойно.
Я смотрел, как они восседали на троне и приветствовали кивком всех без исключения. Жаль, что в действительности они никогда не были близки к народу.
Я поклялся, что буду другим королем, когда придет время.
Мой взгляд снова упал на Дризельду, которая напоминала павлина в своем синем платье и маске, прекрасно дополняющей этот образ. Я очень не хотел, чтобы когда-нибудь она стала королевой.
Все в ней меня бесконечно раздражало.
Источая благородство, я стоял, облокотившись на стену, в наряде, который ни один принц в жизни бы не надел.
