— Кошка — это хищник. Кролик — добыча, и он грызун. Они взяли кошку и смешали ее с грызуном. Он неправильно пахнет.
Я сделала еще пару шагов. Черт, эта балка была высоко.
— Я имею в виду, как бы он сам себя прокормил? — спросил Асканио. — Если он не охотится, он не может выжить сам по себе, и это то, чего не должно существовать. Если он действительно будет охотиться, то, вероятно, будет ловить мышей — единственное достаточно маленькое существо, кроме птиц, а это значит, что он будет питаться своими сородичами. Получается грызун-каннибал. Звучит как плохой фильм.
— Грызуны итак являются каннибалами. Спроси клан крыс, они тебе расскажут. — Стая состояла из семи кланов, разделенных по видам животных, и члены клана крыс были довольно прагматичны в отношении привычек своих естественных собратьев.
— Чем они его вообще кормят? — спросил Асканио.
— Беконом с клубникой.
Позади меня воцарилась возмущенная тишина.
— Беконом? — выдавил он, наконец.
— Угу. — Я продвинулась вперед еще на шесть дюймов. Аккуратнее.
— Это потому, что в дикой природе он бы ловил кабанов? Хотел бы я посмотреть, как стая котокроликов на своих коротких лапках загоняет дикого борова. Представь себе удивление кабана!
Куда ни плюнь, попадешь в комедианта.
— Может, если я громко хрюкну, он перепрыгнет через балку и попытается меня сожрать.
Подул ледяной ветер, пробрав меня до самых костей, несмотря на три слоя одежды. У меня застучали зубы.
— Асканио…
— Да, консорт?
— По-моему, ты не совсем понял, что значит быть наемным работником. У нас есть работа, и мы ее выполняем. Вернее, её выполняю я, а ты её ещё больше усложняешь.
— Я не работник, а стажёр.
— Постарайся побыть молчаливым стажёром.
Я опустилась на корточки. До дрожащего котокролика оставалось меньше фута.
— Иди сюда… — Котик? Кролик? — Иди сюда, пушистик… Не бойся.
Котокролик сжался в крохотный комочек, выглядя мило и невинно. Я уже видела подобное у диких кошек. Такой вид означал, что они превратятся в торнадо из острых когтей, едва вы окажетесь в пределах досягаемости.
Я сгребла его в охапку, готовясь быть исцарапанной до крови.
Котокролик посмотрел на меня своими круглыми зелёными глазами и замурчал. Я встала и развернулась.
— Попался.
Балка рухнула под моими ногами, и мы стали падать вниз. Мой желудок попытался выскочить у меня изо рта. Веревка дернулась, обжигая мои ребра, и я повисла над отвесным обрывом с котокроликом, уютно устроившимся у меня на руках. Балка с громким лязгом упала на землю, пробив крошащийся тротуар.
