Фотий отметил это 'была', видимо, смерть матери не явилась новостью. Сын знал и уже давно.
— Значит, она так и не простила... — в недоговоренности имелся особый смысл. Ипатий взглянул на отца, пытаясь угадать его намерения, и Фотий верно понял его взгляд:
— Я приложу все силы, чтобы изменить твое наказание. Необязательно держать тебя в Холодной Скале, — твердо проговорил он. Обещания его не были пустыми: Фотий долго взвешивал и обдумывал все, что он может пообещать сыну, а, пообещав, исполнить.
— Как?! Ты хочешь вызволить меня из одной тюрьмы и запрятать в другую? Замуруешь в каком-нибудь домике в диких горах и приставишь ко мне охранников или вовсе на цепь посадишь?
— Тебя можно освободить только под это условие.
— Избавь от такой заботы, — с холодностью проговорил Ипатий. — Здесь сыровато, но, во всяком случае, охранники не надоедают.
Фотий замолчал в недоумении. Ему представлялось, что сын должен обрадоваться любой возможности выбраться отсюда, а он вздумал противиться.
— Расскажи, что там?! — вдруг сменив тон и тему, задал вопрос Ипатий с жадностью голодного. — Какие новости обсуждают в городе?
Фотий, еще находясь под впечатлением от предыдущих слов, медленно ответил:
— Новостей много. Не знаю, откуда начать.
Задумался и оживился:
— Вот, пожалуй: Хриса Техет опять выходит замуж! Ты ведь ее помнишь?
Сын кивнул.
— Ни за что не угадаешь, кто ее жених!
— Кто?! — глаза Ипатий заблестели.
— Лев Новит.
— Не может быть! Что она нашла в нем?!
— Ты несправедлив, — с легким укором сказал Фотий. Он почувствовал большое облегчение — разговор пошел сам собой. Отчуждение и неловкость первых минут исчезли.
Ипатий отмахнулся. И жест тоже новый. Раньше он был сдержан в движениях, даже скован.
— Это ее шестнадцатый брак, так?!
— Восемнадцатый, — поправил Фотий, улыбнувшись.
— В самом деле?
Хриса Техет была поразительной женщиной. Свое тридцатилетие она отпраздновала лет триста назад, и с тех пор у нее не появилось ни одного седого волоса, ни одной морщинки. Но и мужья ее удивляли не меньше: ни один из них не умер от естественных причин.
— Видимо, я сбился со счета. Поменять за пятнадцать лет двух мужей — это чересчур! Но вот скажи, неужели давняя традиция нарушена, и ее бракосочетания больше не сопровождаются катастрофами?
— О, нет! Ее шестнадцатого мужа нашли утонувшим в реке спустя два года. Во время бракосочетания с семнадцатым обвалился мост. Погибла уйма народу. Через полгода семнадцатый муж пропал. Выждав положенный срок, его объявили умершим, а на днях газеты сообщили о новой помолвке с Львом Новитом.
