Издалека Юстина заметила главу черных магов — высохшего от старости Сервия Целлера и цветущую красавицу Афанасию Годо, игравшую не последнюю роль в Доме. Рядом с ними стоял необыкновенно толстый Мило Марвелл, возглавлявший Дом белых магов, и Аврелий Равилла с белой до пояса бородой, научивший выращивать дома из раковин моллюсков и читающий в старших классах школы курс 'Домоводство'.
Юстина знала каждого черного мага, если не по имени, то в лицо. Их Дом не был многочисленным. Не у всех детей обнаруживались способности к определенному виду магии, и к тому же город искусственно, указами, регулировал численность магов черных, считая их агрессивными и потенциально опасными. Большая часть черных магов постоянно жила на Границе, в Магбурге оставались несколько десятков, еще несколько десятков были разбросаны по Ойкумене.
— Юстина Зизий, — коротко представил ее дознаватель белым магам, незнакомым с ней. Ее рассматривали с любопытством, но вопросов никаких не задавали. Юстина поняла, что являлась предметом обсуждений. Положение было не самое приятное, но развернуться и уйти сразу же было бы неверным решением, и девушка осталась на месте.
— Так что, Тибий, — обратилась к дознавателю Афанасия Годо, в которую тот был, по слухам, безнадежно влюблен, — ничего не придумали?
— Каждая новая попытка укрепляет заклинание. Вы были правы, — неохотно признал он.
— Мнения Сервия Целлера и Аврелия Равиллы, не считая моего, тебе недостаточно. Захотелось расшибить собственный лоб, — безжалостно проговорила Афанасия. — Твое упрямство того сорта, что превращает человека в осла!
'Ну и ну! — изумилась Юстина. Трой никогда не отличался ни мягкостью, ни терпеливостью, чтобы выслушивать такое, но от Афанасии стерпел и только отвернулся в сторону. Больше не требовалось иных доказательств, чтобы убедиться в правдивости слухов об их отношениях.
— Самое время что-нибудь придумать, — продолжила Афанасия, обращаясь уже ко всем. — Сначала туман, с которым так не сладили, теперь и это. Власть парализована. Еще немного и город выйдет из повиновения.
— Не нагнетайте, Афанасия, — мрачно отозвался Мило Марвелл. — Мы все понимаем.
— Ах, понимаете! — ни капельки не смутилась она. — Тогда, вероятно, у вас есть план? В противном случае, вам остается принести ключи от города на красной подушечке темному волшебнику.
— Известно его имя? — с трепетом задала вопрос Юстина.
Случилась заминка, и Юстина ее ощутила.
