После довольно продолжительной паузы лорд Ариньян медленно выпрямился и неожиданно заявил.
— Я расскажу вам, леди Дэйр, но только с глазу на глаз.
Майли все-таки скрипнула зубами.
— Друзья, прошу, оставьте нас на несколько минут, — когда хижина опустела, она натянуто улыбнулась строптивому Реконструктору. — Еще условия будут?
— Ирония здесь совершенно неуместна! — обиделся Сирил. — Если бы вам пришлось увидеть нечто подобное…
— Я вся внимание, лорд Ариньян. Облегчите, наконец, душу и покончим с этим.
Сирил наклонился к собеседнице как можно ближе и тихо заговорил.
Сидя на полуразрушенном причале, Николас задумчиво наблюдал за течением. Река была мертвой, рыба в ней не водилась. Ему вдруг припомнилось, что в доме, где теперь обитал его сын, находился большой аквариум, а в нем резвилась стайка подвижных серебристых рыбок. Было бы неплохо выпустить их в реку, вдруг приживутся…
На остатки обвалившихся мостков с шумом опустилась крупная уродливая птица, похожая на древнего птеродактиля. Вид у нее был одновременно дикий и устрашающий, поэтому Ник рефлекторно схватился за оружие, но в последний момент что-то заставило его передумать. Птица бочком подобралась ближе и положила рядом с ним темно-красный шипастый плод, который принесла в клюве.
Не дождавшись от человека видимой реакции, птеродактиль чуть подтолкнул свое подношение и издал хриплый звук, нечто среднее между карканьем и кашлем. Чтобы не раздражать опасное создание, Ник осторожно взял плод в руки. Пока он вертел его так и сяк, не зная, что делать дальше, птица смотрела на него с нескрываемой жалостью. Явно разочаровавшись в умственных способностях человека, она демонстративно стукнула клювом по мосткам.
— Ах, вот оно что! Я понял, приятель, — примирительно произнес Ник и с размаху приложил плодом о причал.
Покрытая заостренными шипами кожура от удара лопнула, приоткрыв кремовую сердцевину, в вечернем воздухе разлился нежный аромат ванили, который так любила Майли. Николас разломил неожиданный подарок на две половины и осторожно попробовал сочную мякоть. Она оказалась одновременно острой и сладкой, с незнакомым пряным привкусом. Ник поискал глазами дерево, которое умудрялось давать такие прекрасные плоды при полном отсутствии листьев.
— Благодарю за угощение, — он вежливо кивнул птице, а она со снисходительным видом кивнула ему в ответ.
— С кем это ты разговариваешь? — раздался за спиной Ника голос Рауля Данфи.
Как только под шагами бывшего карцерибуса натужно заскрипели старые доски, птеродактиль недовольно закашлялся и расправил кожистые крылья.
