Когда впереди показалось озеро, Плешивый резко взял вправо, стараясь обойти его по как можно более пологой дуге...
Казалось, что все пока идет лучше некуда. Но стоило Плешивому обогнуть озеро и начать от него удаляться, как тотчас ноги начали подгибаться, а потом и вовсе отказались служить.
Плешивый сделал еще пару шагов, но понял, что сделай он еще хотя бы шаг - умрет!
И все таки он сделал этот шаг и лишь потом упал...
Очнулся Плешивый на пороге вожаковой норы. Рядом сидел Двустворчатый и смотрел на него огромным тускло поблескивающим глазом; шторка была траурно приспущена. Солнце клонилось к закату.
- Я что, опять бегал по поселку и орал? - хрипло пробормотал Плешивый.
- Да нет, - после некоторой паузы проворчал Двустворчатый. - Ты, после того, как мы с тобой поговорили, взял да и лег на пороге... Да так и пролежал до самого вечера.
Плешивый, слушая монотонное бурчание Двустворчатого, попытался с трудом сесть, но почувствовав боль, глянул на свои ладони. Ладони больше не светились, потому, что были разбиты в кровь, которая уже успела подсохнуть, образовав грязную бурую корку.
- Минут двадцать назад, - безразличным тоном произнес Двустворчатый, - вожак пришел в себя и просил передать, что он ждет.
"Он то может и пришел в себя", - тоже равнодушно подумал Плешивый, "а вот я, пожалуй, уже явно не в себе."
Плешивый раздраженно глянул на бесполезную кучу приборов, сваленных у порога, молча встал и шагнул в нору, ожидая, что, как минимум, земля под ногами превратится в огненную лаву, а со стен и потолка потечет раскаленная смола.
Но ничего такого не произошло.
Вожак лежал на полу посреди норы. Теперь тело его имело четкие очертания, но лучше бы его было вовсе не видеть.
- Что, в конкурсе красоты я бы не смог претендовать на призовое место? - слабым как эхо голосом произнес вожак.
- Ты мне не успел ответить на один вопрос, - почти таким же слабым голосом пробормотал Плешивый.
- Теперь, я думаю, тебе это ни к чему, - едва слышно прошелестел вожак, - скоро ты и сам сможешь ответить на все вопросы... Теперь уже скоро.
"Да", - вяло подумал Плешивый, - "осталось всего лишь один день... и две ночи."
- Зачем ты хотел меня видеть? - почти грубо спросил Плешивый. - Ведь ты же понимаешь, что помочь я уже тебе ничем не могу?!
- Конечно понимаю, - голос вожака, хоть и был слабым, но тем ни менее звучал абсолютно спокойно. - Ты должен занять мое место. Так хочет... она. Все остальное ты поймешь... потом.
