— Почему он не хочет укрыться вместе с нами в вездеходе? — недоуменно спросил король, наблюдая, как проводник тщательно оборачивает тканью свой байк, а потом сам исчезает под полотнищем.
— Потому что таковы условия сделки, — подошедший Кристоф Балестран протянул брату кислородную маску. — Мы не должны видеть лицо этого человека и даже слышать его голос. Но ты не переживай, проводник знает пустыню, как собственную ладонь. Выдвигай опоры, — обратился он к Сандрин, — буря приближается быстрее, чем кажется со стороны.
Откинув крышку-клапан, девушка опустила вниз рукоять рычага. Раздался громкий щелчок, машина вздрогнула и перестала раскачиваться под порывами резкого ветра, теперь ее корпус лишь мелко вибрировал. Снаружи доносились вихревые завывания и шелест песчинок, за окнами потемнело так, что в кокпите включилось аварийное освещение.
Рейнар мучительно пытался отыскать в глубинах памяти хоть какую-нибудь ассоциацию, связанную с разгулом местной стихии, ведь он наверняка не раз видел песчаную бурю, но в голове было пусто, как в покинутом доме. Все ментальные усилия неизменно приводили лишь к тому, что у него начиналась затяжная мигрень.
— Если станет трудно дышать, наденьте маску, — воспользовавшись тем, что князь на минуту отвернулся, Сандрин мягко коснулась королевского плеча и тут же убрала руку. Она чувствовала то внутреннее напряжение, которое непрерывно терзало Рейнара Анкалиму. — Нет необходимости насиловать свою память, монсеньор, мы пустились в путь только для того, чтобы отыскать ваше прошлое.
Взгляд короля в полутьме кокпита отливал ледяным блеском, и Сандрин вдруг показалось, что он видит ее насквозь. За бортом машины бушевала буря, в забитом поклажей салоне становилось все жарче и душнее. Путешественники молчали, погруженные в мрачные раздумья, потому что подобные моменты бытия не несут в себе ни капли оптимизма.
— Почему мы остановились? — задремавшая в кресле пассажира Сандрин с трудом разлепила глаза.
— Потому что проводник уже минуту стоит на месте, но сигналов не подает, — Кристоф открыл боковое окно, впустив в прохладный салон волну раскаленного воздуха. — Он явно кого-то ждет… Веран, кончай зевать, лучше приготовь на всякий случай оружие.
— Вы имеете в виду плазмомет на крыше?
— Его тоже не помешало бы разогреть, — князь до боли в глазах всматривался в пустынное марево и все равно пропустил момент, когда человек на байке внезапно размножился, и вот уже не один, а четверо одетых в темное проводников понеслись вперед, оставляя за собой змеящиеся песчаные дорожки. — Держи их на прицеле, Веран!
