— Я, если не возражаете, — шагнула вперед Сандрин, но повернулась не к хозяину дома, а к королю Рейнару. — Монсеньор, позвольте представить вашего сводного брата Кристофа Балестрана, сына Эдуара и дочери распорядителя ориллийской торговой биржи Габриэлы Хол.
После такого неожиданного вступления с хозяина дома слетели остатки учтивости.
— Андри, ты что, решила переквалифицироваться в актрисы? Или это неудачная шутка?
— Нет, эрнил, я не шучу. Его величество вас не помнит.
— Да ну? Успел забыть за те несколько месяцев, что мы не виделись? — слова князя просто сочились сарказмом, но гостям было явно не до смеха, и он усилием воли подавил раздражение. — Ладно, давайте сядем и попытаемся разобраться в этом балагане.
— Можно мне воды? — вдруг спросил король, чья страна обладала неисчислимыми богатствами. — Очень в горле пересохло…
Только теперь Кристоф Балестран догадался внимательнее приглядеться к сводному брату. Нельзя было сказать, что Рейнар сильно переменился. Все те же льдистые материнские глаза, те же волны мягких платиновых волос, та же гордая осанка. Рейна с детства учили держать спину, и он никогда не позволял себе горбиться или опускать плечи. Изменилась не внешность брата, не острота его взгляда, исчез тот теплый свет, что их наполнял. Он был похож на красивый сосуд, из которого вылили содержимое.
Князь в замешательстве наблюдал, как агент Веран поспешно наполнила стакан подслащенной водой и подала королю, а когда тот жадно выпил все до капли, наполнила его снова. С такой предупредительностью обычно ухаживают за больными… Сердце Кристофа тревожно сжалось.
— Ты объяснишь мне наконец, что происходит? Почему я все ответы должен тянуть из тебя клещами?
Девушка как-то неуверенно посмотрела на хозяина дома и коротко вздохнула.
— Я расскажу вам все, что знаю, эрнил, но сначала позвольте мне устроить монсеньора. Ему необходимо немного отдохнуть.
Хозяин дома расщедрился и назначил Сандрин встречу через час. За это время она успела позаботиться об удобствах короля, принять ванну и даже немного перекусить. Решение довериться Кристофу Балестрану далось ей нелегко и вовсе не потому, что эксцентричный бастард представлял для беглецов опасность. Его молодецкая удаль, флер романтической таинственности и тяга к приключениям были скорее элементами пиара, чем чертами характера. На самом деле правитель несуществующего княжества имел успешный бизнес по поиску и сбыту музейных редкостей, а также репутацию надежного поставщика. Его деловой хватке мог бы позавидовать сам бог торговли.
