Пьер повернулся к Бутье.
— Вы тоже верите, что здесь есть нефть?
— Я верю Старухе. Мы все ему верим…
Значит, и Бутье. А ведь показался таким разумным…
— Но вы же знаете, что «Петролеум» ничего не нашел.
Бутье пожал плечами. Раз Вагнер сказал, значит, так оно и есть… Вагнер посмотрел на дизели и положил руку на плечо другу.
— Этот малый прилетел из Парижа с приказом остановить работы.
Бутье отшатнулся, как от удара. Он посмотрел на Вагнера, потом на Пьера и понимающе усмехнулся.
— Хочешь взять на пушку! Я тебя не первый день знаю…
Бутье словно ждал, что Старуха расхохочется в ответ и хлопнет его по плечу — за столько лет он привык к розыгрышам своего старшего напарника. Но Вагнер не улыбнулся.
Пьер заглянул вниз. С полсотни человек сгрудились вокруг вышки, задрав головы. Весь лагерь. Кое-кого Пьер узнал — двадцать минут назад в баре они готовы были линчевать его, а теперь выглядели словно потерявшиеся дети.
Еще немного, и Пьер был готов закричать сверху: «Я тут ни при чем, я только исполняю приказания. И потом, это единственно разумное решение…»
Вагнер отстранил Садыка и взялся за рычаг.
— Значит, — голос у него дрогнул, — останавливать?
Снизу до Пьера донесся глухой ропот. Вагнер, железный Вагнер смирился!
— Если насосы остановить на десять минут, это конец… Раствор затвердеет…
Дизели смолкли.
Прошла минута.
Еще минута.
Пьер стиснул зубы. Остановить бурение было единственно разумным решением.
Третья минута.
Но здесь эти слова, звучавшие так складно в прохладных кабинетах на авеню Гош, теряли свой смысл. Здесь их надо было сказать людям, согласившимся жить в аду…
Четвертая минута.
Пьер Люка-Рембо, заместитель генерального секретаря Компании африканской нефти, медленно, с трудом подбирая слова, обратился к Вагнеру:
— Разрешение на бурение заканчивается через трое суток, в полдень. Правление не будет ходатайствовать о продлении срока. У вас есть еще три дня…
Вагнер распрямился, лицо его стало пунцовым. Он заорал страшным голосом:
— Наращивай свечу!
Радостные восклицания потонули в грохоте дизелей…
В полдень термометр на вышке показывал +60 °. Воздух звенел над перегретыми дизелями. Вагнер, присев, неотрывно смотрел на стрелки манометров. Его рука сжимала рычаг, словно это был пулемет, из которого он отстреливался до последнего патрона. Бурильщики в черных комбинезонах свинчивали трубы. Горячий раствор, выливаясь из труб, обдавал их с головы до ног.
Пьер поднял голову. В тридцати метрах над землей на узенькой площадке копошился рабочий. Перед его лицом — громадный металлический палец, справа, совсем впритык, связка свечей. Верховой по очереди выводил их из-за пальца, почти свесившись над пустотой. За пояс он для страховки прикреплен цепью к ограждению. Вагнер опустил рукоятку тормоза, и крюк с грохотом загнал свечу в скважину. Вышка еще содрогалась, а верховой уже отвязывал очередную свечу. Внизу у помбуров есть ровно четыре секунды, чтобы свинтить две свечи и отпрянуть назад. Снова соединить концы труб и отскочить… И так восемь часов кряду…
