Когда легионер, оскалив зубы, начал выпад, Вагнер перехватил его руку, вывернул за спину, и разбитая бутылка звякнула о цементный пол.
— Пойдемте, — буркнул Вагнер.
Взяв Пьера за локоть, он подтолкнул его к дверям барака. На этот раз Люка-Рембо не чувствовал жары. Спину леденил озноб.
Пьер с Вагнером шагали плечом к плечу, не глядя друг на друга. По мере приближения к вышке грохот дизелей становился все оглушительнее. Пьер автоматически передвигал ноги. Вагнер шагал легко, пружинисто. Лицо его на солнце казалось менее суровым, чем в помещении, морщины чуть-чуть разгладились.
С вышки доносились глухие удары. Вагнер остановился и вытянул руку:
— Вот. Эта куча ржавого железа не стоит и десяти су. Она работала в Румынии еще в тридцать восьмом. С сорок пятого ее гоняют по Африке. Каждые два часа что-нибудь приходится чинить. Но остановите буровую хоть на десять минут — и скважина пропала.
Они остановились у подножия. Вагнер, сопя, полез по железной лестнице на платформу.
— Послушайте, Вагнер, это же неразумно. Геофизики…
— Идем, — прервал его бас. — Посмотришь все сам. Может, когда-нибудь эту рухлядь выставят в музее.
Они обогнули четырех бурильщиков, которые завинчивали трубу. Люди в надвинутых касках и защитных очках даже не повернулись в их сторону.
— Ну что у тебя, Бутье?
— Поршни барахлят. Как только увеличиваем обороты, начинают капризничать.
Бутье с самого начала понравился Пьеру: спокойный человек. Из карманов комбинезона торчат гаечные ключи всех размеров. На этой затерянной в пустыне вышке Бутье выглядел невозмутимым механиком провинциального гаража.
— Дрожит вся, как старое дерево в грозу, — сказал он, — но держится! Садык!..
Один из бурильщиков оторвался от работы и сдвинул очки на лоб.
— Ты проверил резьбу?
— Конечно, господин инженер.
Вагнер тронул Пьера за рукав:
— В восемнадцать лет Бутье уже бурил со мной в Румынии. В двадцать два перебрался в Техас. Учился полтора семестра…
Голос едва слышался сквозь стук дизелей.
— В двадцать пять — сменный мастер. В тридцать — буровой. Мы работали тогда возле Персидского залива. Пришлось окрестить его «инженером», чтобы пустить шейхам пыль в глаза…
Вагнер зачерпнул пригоршню густой красноватой жижи. Голос его зазвенел.
— Для тебя это только вода и глина. А для меня это сок земли. Вы ее там анализируете, а я пробую! Он взял губами комок и старательно размял языком.
— Пахнет нефтью! — сказал Вагнер. — Ты слышишь, она отдает нефтью!
